Le mercredi 6 mai, la Conférence des évêques de France (CEF) avait affirmé qu’une venue du pape était envisageable «fin septembre». C’est désormais confirmé : Léon XIV viendra en France du 25 au 28 septembre, a annoncé le Vatican ce samedi 15 mai. Il s’agit de la première visite d’État d’un souverain pontife dans l’Hexagone depuis 18 ans. Le Saint-Père Léon XIV répond ainsi à l’invitation du Chef de l’État et des Autorités ecclésiastiques du pays, ainsi qu’à celle du Directeur général de l’Unesco, indique le Vatican.

Après l’Espagne en juin, cette visite confirme le retour du pape dans les pays européens à l’histoire étroitement liée au catholicisme et en voie de déchristianisation, illustrant la volonté de l’Église de dialoguer malgré des fractures grandissantes sur divers sujets éthiques et politiques.

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Francophile, capable de lire des discours en français

Cette annonce fait suite à l’invitation du président de la conférence des évêques de France (CEF), le cardinal Jean-Marc Aveline, appuyée par le président Emmanuel Macron lors de sa rencontre avec Léon XIV au Vatican en avril. Le 6 mai, la CEF avait émis un communiqué optimiste évoquant des préparatifs en bonne voie pour cette visite, avec des étapes à Paris et à Lourdes.

Francophile, capable de lire des discours en français mais moins à l’aise pour le parler, Léon XIV a exprimé, à différentes occasions, «la grande estime qu’il porte à notre pays et à son histoire spirituelle», avait alors souligné le cardinal Aveline. Lourdes avait accueilli Jean-Paul II en 1983 et en 2004, puis Benoît XVI en 2008. À chaque fois, des centaines de milliers de personnes avaient fait le déplacement, selon le sanctuaire.