La rumeur courait depuis plusieurs semaines ; c’est désormais confirmé. Le pape Léon XIV se rendra en France pour une visite officielle du 25 au 28 septembre prochains. Depuis Jean-Paul II, c’est la douzième fois que le chef de l’Église catholique visite l’Hexagone.

Avant le pape polonais, il faut remonter à Pie VI (1775-1799) et Pie VII (1800-1823) pour trouver des pontifes qui foulèrent le sol français. Le Figaro a recensé tous ces voyages en distinguant les visites officielles (représentées par une étoile dans l’infographie), les visites apostoliques et pèlerinages (une croix), les visites institutionnelles (un rond) et les journées mondiales de la jeunesse (triangle pointe vers le haut).

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Plus de la moitié de ces douze voyages, sept au total, ont été effectués par Jean-Paul II qui portait une affection particulière à la «fille aînée de l’Église». La France est même le pays que le pape polonais a le plus visité, à l’exception notable de son pays d’origine. En 1980, deux ans après son élection, il effectua une visite d’État officielle à Paris, avec une étape dans la ville de naissance de Sainte Thérèse, Lisieux. En 1988, il prononça un discours devant le parlement européen à Strasbourg et s’arrêta à Metz, Nancy et Mulhouse. Il se rendit également en pèlerinage à Lourdes en 1983 ; à Lyon, Paray-le-Monial, Ars et Annecy en 1986 ; à Tours, Saint-Laurent-sur-Sèvre, Auray, Reims en 1996, à Paris en 1997 pour les Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) et enfin à Lourdes en 2004 pour son dernier voyage.

Le président français Jacques Chirac (à droite) écoute le pape Jean-Paul II lors de leur entretien après l’arrivée du pontife à l’aéroport de Tarbes-Lourdes-Pyrénées le 14 août 2004 à Lourdes, en France. POOL / Getty Images via AFP

Visite à Notre-Dame ?

Son successeur, Benoît XVI, n’a visité qu’une seule fois la France en 2008. Sa venue avait été marquée par son discours aux Bernardins, où il avait parlé de son Saint patron, Benoît, fondateur du monachisme occidental et père de l’Europe. Le pape allemand s’était aussi rendu à Lourdes. De son côté, s’il s’est rendu à trois reprises en France, jamais le pape François n’a honoré l’Hexagone d’une visite officielle. En 2014, il avait prononcé un discours devant le parlement européen à Strasbourg et s’était rendu devant le Conseil de l’Europe. En 2023, il s’était rendu à Marseille dans le cadre des Rencontres méditerranéennes. L’année suivante, il avait visité Ajaccio pour un colloque sur la religion populaire.

Le pape Benoît XVI célèbre la messe aux Invalides le 13 septembre 2008. François BOUCHON

«Je ne viens pas en France», aimait à rappeler le Jésuite qui soulignait par là qu’il ne s’agissait pas de visites officielles. Il n’avait notamment pas souhaité assister à la cérémonie de réouverture de Notre-Dame de Paris, le 8 décembre 2024. Léon XIV prendra-t-il le temps de prier dans la cathédrale rénovée en septembre prochain ? On peut l’imaginer, même si aucun programme officiel n’a été communiqué. Le souverain pontife pourrait aussi se rendre à Lourdes. Seule certitude, sa visite officielle passera par la capitale française, où il doit prononcer un discours au siège de l’Unesco.

Le pape François au stade Vélodrome à Marseille le 23 septembre 2023. LAURENT LE CRABE / Hans Lucas via AFP