Une trentaine de pompiers ont été mobilisés ce matin à Shawinigan pour combattre un important incendie sur l’avenue Saint-Marc.

Le feu s'est déclaré vers 8 h 45 à l'arrière d'un bâtiment résidentiel vacant de deux étages.

À leur arrivée, les équipes ont tenté une recherche pour s’assurer qu’aucune personne en situation d’itinérance n’était à l’intérieur. Certains secteurs n’ont pas pu être vérifiés en raison de l’intensité des flammes. Les secours travaillent en collaboration avec la Sûreté du Québec pour vérifier si des personnes sans domicile occupaient les lieux.

On a eu l'appel initial pour un feu de bâtiment, explique le directeur du service incendie à Shawinigan, Jean-Philippe Leblanc.

La caserne est vraiment proche. Dès l'arrivée des premières unités, donc à peine quelques minutes, ils ont confirmé un feu éclaté violent, surtout à l'arrière du bâtiment. Donc on a rapidement monté nos alarmes, mobilisé tous les pompiers de Shawinigan. On a également les pompiers de Mont-Carmel, le village voisin, en entraide sur ce bâtiment-là, résume-t-il.

L'intervention a rapidement nécessité une alarme générale avec l'aide du service des incendies de Notre-Dame-du-Mont-Carmel.

Des citoyens rencontrés sur place disent voir régulièrement des personnes en situation d'itinérance dans le secteur. Une possibilité que n'écarte pas le Centre Roland-Bertrand.

L'information qu'on a eue très tôt quand l'incendie s'est déclaré, parce qu'il faut dire qu'on le voyait parfaitement par la fenêtre, c'est qu'il y avait des gens qui venaient d'entrer dans cet immeuble-là, raconte la directrice générale adjointe du Centre Roland-Bertrand, Caroline Chartier.

Pendant les premières minutes de l'incendie, on a dû rechercher, donner un soutien à la SQ pour identifier puis retrouver ces personnes-là. Mais on sait maintenant que tout le monde est en sécurité, poursuit-elle.

Les gens qui dorment dans des immeubles abandonnés, ce sont des gens qu'on ne voit pas. C'est ce qu'on appelle l'itinérance cachée. Donc ce sont des gens qui vivent la situation de l'itinérance, mais qui vont toujours se promener d'un endroit à un autre pour réussir à être en sécurité, tout simplement, expose Caroline Chartier.

En raison de la violence des flammes et des risques importants d'effondrement, les pompiers ont lutté de façon défensive. Une pelle mécanique a détruit le bâtiment.

Avec les informations de Léa Lauzon