Des insultes, des cris, des confrontations et même des menaces personnelles. Un arbitre de hockey de Campbellton a décidé de tirer sa révérence, n'en pouvant plus d'être intimidé chaque fois qu'il enfilait l'uniforme noir et blanc. Malgré son amour pour l’arbitrage, Steve Arsenault quitte en raison du manque de civisme observé lors de plusieurs parties de hockey.

Officiel depuis plus de 20 ans, Steve Arsenault a pensé plus d’une fois à accrocher l'uniforme rayé.

C’est rendu fou un peu le hockey. Ça pu d’allure, le chialage, le criage après les arbitres, ça peut aller jusqu’à je vais te pogner dehors après la game, on entend ça régulièrement. J’ai beaucoup de confrères d’arbitrage qui pensent aussi à la retraite. On est rendu avec des problèmes comme ça au U7 et U9, raconte-t-il.

L'arbitre de hockey Steve Arsenault a décidé de tirer sa révérence en raison de l'intimidation qu'il subissait.

Photo : Radio-Canada

Mais, chaque fois, il se ravisait et continuait d'officier des parties de hockey de tout niveau. Dans sa carrière, il en a entendu des spectateurs, parents, entraîneurs, joueurs lancer des injures, des commentaires dénigrants envers lui et ses confrères juges de glace.

Ça peut être mets tes lunettes, ouvre tes yeux, relate l'ex-arbitre.

Il n'est d'ailleurs pas le seul. La communauté des arbitres en général estime être souvent visée. Un officiel a d'ailleurs été pris pour cible il y a quelques jours à Lac-Etchemin au Québec, par un parent mécontent.

Ça arrive souvent qu'on entende des parents crier et insulter des arbitres, parfois des officiels très jeunes, commente Mathieu Durepos, un confrère de Steve Arsenault.

Matthew Sullivan, responsable des arbitres pour la zone 7 (Chaleur) de l'Association des officiels du Nouveau-Brunswick.

Photo : Radio-Canada

On voit que la tâche est de plus en plus difficile, a commenté Matthew Sullivan, responsable des arbitres dans la zone 7 (Chaleur) pour l’Association des officiels du Nouveau-Brunswick.

La goutte de trop

Comme ses collègues, Steve Arsenault tâchait d'ignorer les commentaires et injures, en se disant que ça faisait partie de la game. Mais, à la fin janvier, lors d’un tournoi de hockey mineur local, il a atteint un point de non-retour.

J’ai dit, c’est assez.

Son chef de région lui a téléphoné après ce tournoi pour lui dire qu’il faisait l’objet d’une plainte concernant une situation qui s’était produite après un match. Selon Steve Arsenault, une fois la fin de la partie sifflée, un jeune a agrippé son bâton fermement de manière menaçante, semblant prêt à aller frapper un joueur de l’équipe adverse. M. Arsenault a cru bon d’intervenir.

Tu voyais qu’il s’en allait faire de quoi de pas correct, raconte Steve Arsenault.

Mais la situation a rapidement dégénéré. Les parents m’attendaient à la porte après la partie. Ils m’ont dit qu’ils avaient un vidéo, qu’ils allaient le sortir et que je n'allais plus jamais arbitrer. Ils n'avaient même pas de vidéo. Je n'ai pas trouvé ça correct. On m’a faussement accusé, déplore-t-il.

Les trois autres officiels présents lors de cette partie ont tous été rencontrés, et ont donné la même version des faits.

L’arbitre fraîchement retraité blâme cependant les différentes associations auxquelles il se soumettait. La plainte a été déposée à différents niveaux, dont Hockey NB et Hockey Canada.

C’est un incident qui s’est produit pendant une game où j’ai été accusé d’avoir malmené le jeune, ce qui n’était pas le cas. Ça a dégénéré, autant le manque de support, de communication de la part de mes associations. J’ai demandé des réponses aux associations. Jamais personne ne m’a donné de signe de vie. J’ai été laissé à moi-même, estime-t-il.

Après cet événement, Steve Arsenault a décidé d’accrocher ses patins pour de bon. L'association des officiels du Nouveau-Brunswick n'a pas souhaité commenter ce cas précis. Hockey NB et Hockey Canada n'ont pas donné suite à nos demandes d'informations.

Manque de relève

Ce climat malsain fait même craindre pour la relève. Selon Steve Arsenault, il n’y a pas un grand bassin d’arbitres dans la région de Campbellton, et plusieurs pensent à prendre leur retraite bientôt, en grande partie pour les mêmes raisons que lui.

On a beaucoup de jeunes qui commencent à arbitrer à 12, 13 ans. Souvent, ils ne finissent même pas la première saison, ou ne reviennent pas la deuxième, constate-t-il.

Mathieu Durepos, un confrère de Steve Arsenault, confirme que les insultes envers les arbitres sont fréquentes.

Photo : Michael Levesque

L'Association des officiels du Nouveau-Brunswick signale que 30 % de leurs arbitres sont débutants dans le domaine, et constate que les attentes des parents et des entraîneurs ne cessent d'augmenter.

C'est rendu difficile pour nos jeunes arbitres, les attentes sont tellement hautes. Donc, ils vont aller trouver de quoi de beaucoup plus calme et moins intense comme temps partiel, croit Matthew Sullivan.

L'association assure mettre tout en œuvre pour former les arbitres et essayer de leur rappeler de ne pas prendre les comportements antisportifs personnellement.

Les personnes qui adoptent un comportement antisportif ne connaissent pas l’arbitre en tant qu’individu; dès qu’elles aperçoivent le maillot noir et blanc, elles s’estiment en droit de hurler, de jurer et parfois même de proférer des menaces, déplore Tim Skinner, arbitre en chef à l'Association des officiels du Nouveau-Brunswick.

Steve Arsenault s’était toujours dit qu’il donnerait de son temps aux jeunes arbitres de la relève. Il souhaitait transmettre sa passion à la génération future. Il a fait une croix là-dessus, excédé par les situations que vivent les arbitres quotidiennement.

Avec les informations de Radio-Canada