La course contre la montre est lancée pour les sauveteurs vénézuéliens. Depuis le double séisme du 24 juin dans le nord du pays, tous les moyens sont mis en œuvre pour tenter de retrouver des survivants dans les décombres. Alors que la catastrophe a déjà coûté la vie à plus de 1 900 personnes, 50 000 sont toujours portées disparues. Pour tenter de repérer le moindre signe de vie, les secouristes plongent au cœur des ruines et appellent au silence en criant « Silencio total », en français « silence absolu ». « Il y a quelqu'un ici ? Criez ou faites du bruit ! Maintenant ! », lancent les militaires sur place dans l'espoir de dégager des victimes. Ils restent ensuite pleinement attentifs aux personnes qui les entendraient et pourraient se manifester comme elles peuvent.

Si la voix des victimes piégées ne portent plus, elles peuvent faire du bruit avec les pierres à leur disposition, en grattant ou en tapant les murs alentours, par exemple. Pour avancer dans les recherches, des sauveteurs originaires d'une trentaine de pays aident les autorités dans leurs recherches. Parmi eux, 85 Français de la sécurité civile avec 20 tonnes de matériel ont été dépêchés sur place.

Le 28 juin, trois jours après le drame, un garçon de 11 ans a été extrait indemne, répondant d’une petite voix à l’appel des secouristes. « La manière dont la structure s'est effondrée a créé une poche d'air qui l'a abrité. Il n'a subi aucune blessure. C'est une joie immense », avait soufflé Nelson Quintin, secouriste et pompier colombien. Le dernier bilan publié mardi 30 juin par Caracas faisait état de 1 943 morts et plus de 10 000 blessés.

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