C’est souvent lui qui prend les initiatives offensives quand les matches sont bloqués à double tour. Et c’est bien normal, car Alexis Araujo a une expérience du très haut niveau.

Formé à Lille, l’ailier a joué un match de Ligue 1 avec le Losc. En novembre 2015, à Troyes (1-1), l’actuel feu follet yonnais est entré à trois minutes de la fin à la place d’Eric Bauthéac.

Une semaine plus tard, toujours face à l’ESTAC (2-1), Alexis Araujo a enchaîné avec les Dogues en 16^e de finale de la Coupe de la Ligue avec une entrée en jeu après la pause à la place de Sofiane Boufal.

Dans cette équipe lilloise de l’époque, c’était du très lourd : le gardien international français Mike Maignan, le champion du monde 2018 Benjamin Pavard, Sébastien Corchia, Rio Mavuba, Florent Balmont, Renato Civelli ou l’actuel buteur de Dortmund Serhou Guirassy.

« Araujo a le niveau pour évoluer en L2 »

Pas dans les plans de Frédéric Antonetti, le successeur d’Hervé Renard sur le banc lillois, l’ancien international U16 français (1 sélection en 2012) part tenter sa chance au Gazélec Ajaccio.

Entre août 2017 et décembre 2018, il dispute 37 matches de Ligue 2 (20 titularisations) et inscrit un but (à Valenciennes). Le compteur de rencontres passe à 44 en comptabilisant la Coupe de France et la Coupe de la Ligue.

« Parfois, il nous raconte des anecdotes sur ces années-là, et c’est vrai que c’est un autre monde. Pour la gestion de certains matches, c’est bien d’avoir des joueurs qui ont ce vécu », assure le capitaine Thomas Allemand.

« Alexis est bourré de talent. À titre personnel, il a le niveau pour évoluer en L2. Il a eu beaucoup de propositions dans sa carrière. Même cet été, il en a eu, mais pour lui, le principal est de se sentir bien là où il évolue »,

« Précieux de pouvoir s’appuyer sur des joueurs comme ça »

Élément précieux du dispositif de Frédéric Reculeau, Jonathan Beaulieu n’a jamais connu la L1 avec Caen, son club formateur, malgré trois passages sur le banc en 2015.

Il a cependant une belle expérience en Ligue 2 : 37 matches avec Chambly entre 2019 et 2021.

« Avant Caen, il a connu l’INF Clairefontaine, ce qui se fait de mieux en France pour les jeunes », rappelle Thomas Allemand à propos du milieu de 33 ans, « très ouvert aux autres et qui met l’ambiance dans le vestiaire avec Alexis Araujo ». Dans un groupe, « c’est un joueur qui est très important. »

Moïse Mahop et Mattéo Rabuel ont eux aussi connu la L2 : 22 matches avec Annecy entre 2023 et 2024 pour l’arrière gauche, 11 rencontres avec Valenciennes sur la période 2022-2023 pour la nouvelle recrue.

Sofiane Choubani, principalement aligné en réserve la saison passée, a participé à quatre matches de L2 avec Nantes en 2009-2010, puis 37 rencontres de première division algérienne lors des exercices 2014-2015 et 2015-2016.

« Il a été considéré très tôt comme un top joueur », note Thomas Allemand à propos de l’ex-milieu du Poiré-sur-Vie et de Challans.

« Il connaît très bien le monde du foot, donc c’est très intéressant de parler avec lui. Ce n’est jamais quelqu’un qui va se mettre en avant, mais il est capable de partager son expérience. C’est précieux de pouvoir s’appuyer sur des joueurs comme ça dans le vestiaire. »

Sur les bancs des plus grands clubs

Prêté cet été par Guingamp (L2) au VFC, Eden Gassama a joué quatorze minutes avec l’équipe première du club breton. C’était en novembre dernier à Château-Gontier (0-4), à l’occasion du 8^e tour de la Coupe de France.

Mansour Samb a lui disputé en avril un match de playoffs (45 minutes) pour l’accession en D1 danoise avec Horsens, qui a ensuite prêté l’attaquant à La Roche-sur- Yon.

Pour sa part, l’ex-international français U18 Yohan Baret a été titularisé à trois reprises, en 2024, avec Ethnikos Achna en première division chypriote.

Enfin, Djibril Bangoura, avec Brest en L1 contre l’OM en 2020, Thomas Allemand et Jean-Charles Behlow, sous les couleurs de Niort en L2, mais aussi le gardien remplaçant Jules Raux, avec le LOSC en L1 et en Ligue des champions 2021-2022 (face à Wolfsburg et Chelsea), se sont installés sur les bancs des plus grands clubs.

Sans jamais goûter à l’ivresse du plus haut niveau.

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