Laura* sort une tête du camion, et un large sourire : «vous n’avez pas peur des chiens j’espère?» Dans l’habitacle, deux canins et un félin se disputent un territoire où chaque centimètre carré est compté. Meubles assortis, murs boisés et plantes vertes, la déco est soignée. «Ces plantes qui poussent sans lumière, ma plus grande fierté», s’enthousiasme la jeune femme, tandis que son compagnon Thomas* dans le salon a attaqué l’apéro. La chaleur du véhicule, renforcée par le plat qui gratine au four, contraste avec le froid qui règne sur le parking de Bourgogne-Franche-Comté, où le couple de trentenaires, qui a troqué il y a 5 ans la sédentarité pour une vie en camion, crèche depuis quelques semaines. Une vie sur roues plébiscitée par un nombre croissant de Français : en 2024-2025, les immatriculations de véhicules aménagés neufs ont progressé de 8%. «Le phénomène reste très difficile à quantifier, mais il y a visiblement eu une vraie recrudescence des modes de vie nomades depuis le Covid», constate la sociologue Emilie Auger, du Centre Émile Durkheim à Bordeaux.

Autonomie et minimalisme

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Au-delà de la vanlife de jeunes “digital nomades” médiatisée sur les réseaux sociaux, le phénomène touche des profils plus divers : familles avec enfants, couples, retraités, saisonniers agricoles... Qui se reflètent dans une palette toujours plus large et optimisée de maisons roulantes - vans, camions et autocars aménagés, camping-cars… Il y a ceux qui retapent «un vieux pépère de 1992» pour 30 000€ au total, comme Thomas, ou «un car de 57 places» dans le cas de Patrice, Valérie et leurs deux enfants – «la famille Carapat» sur YouTube. Et ceux qui investissent, comme Jean-Christophe, 150 000 € pour une «grosse caravane américaine condensant le confort technologique et pratique du style de vie actuel»…

Nathalie fait du tricot dans son car aménagé avec Luc, accompagnée de son chien. Sabrina Dolidze/Divergence

S’il diffère en fonction des moyens, du nombre de voyageurs et de l’objectif poursuivi, le véhicule répond à une aspiration commune : un minimalisme (plus ou moins sophistiqué) et de l’autonomie en eau et en électricité. «Nous avons troqué une maison avec trois garages archi-pleins pour 25 m2 où tout est utile», se satisfont Nathalie et Luc qui, dans le cocon de leur autocar converti en appartement, n’ont pas renoncé au confort. Ce nomadisme peut ensuite prendre des formes très variées : certains comme Thomas et Laura continuent à travailler comme serveurs ou cuisiniers dans des spots où ils s’arrêtent. D’autres, comme Nathalie et Luc, ont tout vendu et vivent de leurs économies ou de leur retraite, se consacrant à sillonner les routes à la découverte de la France et de l’Europe. Quant à la famille Carapat, elle a trouvé, grâce à la monétisation de ses vidéos YouTube, une autre source de revenus.

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À l’origine de la décision de larguer les amarres, il y a souvent un déclencheur, un moment de vie charnière, où il est temps «de redécider de son identité à travers des choix de mobilité et de modes de vie dans une société très individualisée où il nous appartient de donner sens à notre existence», analyse le sociologue Hervé Marchal. Le départ du dernier enfant de la maison pour Nathalie et Luc, quinquagénaires, le passage à la retraite pour Jean-Christophe, ou la vente de leur centre équestre pour les “Carapat”. Les ressorts profonds de ce choix traduisent un désir commun de liberté, de dépouillement, de contact avec la nature… «J’avais toujours eu l’espoir d’un jour ne plus avoir d’obligations, explique Luc, agent EDF en disponibilité. Les contraintes, le travail, le manque de reconnaissance… Notre rythme de vie était dingue.» 

Laura dans le camion logement où elle vit depuis cinq ans avec son ami Thomas, actuellement stationné sur le parking des Fourgs (Haut-Doubs). Sabrina Dolidze/Divergence

Il y a souvent, souligne Emilie Auger, «une volonté de rompre avec un mode de société qui ne convient pas, pour tenter autre chose». Patrice dit avoir été poussé par «un ras-le-bol général de la société, du travail et de la politique», partagé selon lui par «de plus en plus de personnes». Le facteur économique du logement peut aussi jouer : à l’origine, Thomas voulait surtout «arrêter de jeter tous les mois de l’argent par la fenêtre dans un loyer». Jean-Christophe, bientôt à la retraite, voyait mal comment assumer les charges de sa grande maison sans dilapider le patrimoine qu’il aimerait transmettre.

Réinventer sa vie

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Après 5 ans à bourlinguer, Laura et Thomas envisagent désormais de se poser. «À cinq avec les animaux, on commence à être un peu à l’étroit !» Et de concrétiser d’autres projets: un potager, un atelier de bijoux et de bois, des enfants… Ils ne regrettent pas une miette de leur parenthèse nomade, sans cacher les difficultés qu’elle charrie. Pratiques, avec des pannes techniques, des galères de stationnement, de la promiscuité… «On est loin des photos Instagram où chaque matin tu te réveilles face à un paysage idyllique», s’esclaffe Laura.

Adopter le nomadisme implique aussi de réinventer son rapport au temps, au quotidien et aux relations : pour les couples, c’est se retrouver à passer toutes ses journées ensemble ; pour les familles, il s’agit de gérer à bord d’un poids lourd des problématiques adolescentes – amitiés, amours ou scolarité… Mais ce sont aussi les relations avec la famille et les amis qui se transforment : le numérique maintient le contact, mais Nathalie et Luc constatent des différences qui se creusent avec les anciens amis, au profit d’une nouvelle communauté de copains nomades. Pour eux en tout cas, comme pour les Carapat, hors de question de rendre les clés du camion : leur vie nomade tient bien plus que ses promesses.

*Les prénoms ont été modifiés.