Dix ans après la sortie de Vaiana, la légende du bout du monde, Disney propose son remake. Thomas Kail, déjà connu pour avoir produit et réalisé la comédie musicale Hamilton, a eu la charge de produire cette adaptation en « prise de vues réelles » des aventures de la petite Polynésienne. Mêlant vrais acteurs, tournage sur les îles et beaucoup d’effets spéciaux, le film plonge au cœur des légendes du Pacifique. Joyeux et dynamique, mais sans changement du scénario, Vaiana, la légende du bout du monde est construit pour remplacer la première version en animé.

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Depuis ses plus jeunes années, l’intrépide Vaiana, interprétée par Catherine Lagaaia, le sait : elle est toute désignée pour prendre la succession de son père, le chef Tui incarné par John Tui, à la tête du village. Un rôle qu’elle accepte et prend très au sérieux. Mais la jeune femme ne peut s’empêcher de rêver d’aventures, au-delà de la barrière de corail qui protège l’île Motonui, que personne n’a le droit de franchir. Jusqu’au jour où une pénurie de noix de coco et de poissons frappe l’île. La jeune femme, incitée par sa grand-mère (Rena Owen), prend le large pour sauver son peuple. L’objectif : retrouver le cœur de Te Fiti, déesse qui a donné vie à l’océan, qui a été volé par le demi-dieu Maui (Dwayne Johnson). La capitaine montre une résilience à toute épreuve face au pessimisme et l’impulsivité de son partenaire Maui.

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Dix ans après, les différences sont minimes avec le fil conducteur général. Mêmes chansons, des dialogues proches de l’original et pour la mise en scène, des simplifications nécessaires pour intégrer des acteurs en chair et en os. Au final, aucune prise de risque. Et c’est un peu dommage : quelques surprises n’auraient pas été de trop.

Pour sa première au cinéma, l’actrice Catherine Lagaaia assume pleinement le rôle de Vaiana, mêlant aussi bien tendresse et détermination. Mais, l’humour du personnage est porté disparu. Avec sa longue chevelure brune et bouclée « comme de la soie », Dwayne Johnson se prête au jeu du demi-dieu aussi attachant qu’égocentrique. Les Polynésiens en 2016 avaient regretté que Maui apparaisse obèse à l’écran. Le personnage est aujourd’hui tout en muscles et de tatouages, engoncé dans un costume de 18 kilos. Une contrainte de taille pour tout acteur, même pour The Rock.

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Autre souci du passage en « vue réelle » : la transposition de certains personnages et des décors. L’entièreté du film repose sur l’utilisation d’image de synthèse. Heihei, le poulet de compagnie de Vaiana, pas très utile mais qui prête à sourire par sa stupidité est explicitement cartoonesque. Tout comme Tamatoa, le crabe collectionneur compulsif d’objets brillants. À quoi bon faire un remake avec de vrais acteurs pour les plonger dans un univers pour l’essentiel virtuel ? Disney ne donne pas la réponse.