Le géant de l'automobile Stellantis se retire de la coentreprise NextStar Energy. Le constructeur a annoncé vendredi qu'il vendait sa participation de 49 % dans l'usine de batteries de Windsor, en Ontario, pour un prix nominal de 100 $ à son partenaire sud-coréen LG Energy Solution, qui en devient l'unique propriétaire.

Ce changement survient alors que l'usine, initialement destinée à fournir le marché des véhicules électriques, a récemment pivoté vers les batteries destinées au stockage d’énergie.

Dans un communiqué publié vendredi matin, Stellantis assure toutefois qu'elle demeure un client engagé et qu'elle continuera de s'approvisionner en batteries auprès de NextStar.

En permettant à LG Energy Solution de tirer pleinement parti de la capacité de l'usine de Windsor, nous renforçons sa viabilité à long terme tout en sécurisant l'approvisionnement en batteries pour nos véhicules électriques.

Ce désengagement partiel de Stellantis survient au lendemain d’une annonce majeure d'Ottawa : le retour des subventions de 5000 $ pour l'achat d'un véhicule électrique et l’abandon de l’exigence que 60 % des véhicules neufs vendus soient électriques d'ici 2030.

Aucune perte d'emploi prévue

L'usine NextStar est la première grande usine de batteries pour véhicules électriques en production au pays.

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell/CBC

L'usine de Windsor en Ontario, qui a bénéficié de promesses de subventions gouvernementales totalisant 15 milliards $, emploie actuellement environ 1300 personnes. L'objectif à long terme reste d'atteindre 2500 employés.

La province se veut rassurante quant à l'impact de cette transaction sur les employés de l’usine. Ce transfert de propriété n'entraînera aucune perte d'emploi à l'usine, affirme Jennifer Cunliffe, porte-parole de Vic Fedeli, ministre du Développement économique, de la Création d'emplois et du Commerce de l'Ontario.

Le PDG de NextStar, Danies Lee, soutient que cette nouvelle structure renforce la position du Canada en tant que chef de file dans la fabrication de batteries et offre une certitude à long terme pour les investissements dans la main-d'œuvre et le potentiel manufacturier tout en maintenant les bénéfices économiques pour le Canada et l’Ontario.

Le syndicat Unifor, qui représente les travailleurs de l'usine, a salué LG pour sa capacité à maintenir la production dans un marché en mutation.

La section locale 444 souligne que ses membres continueront de travailler selon les termes de leur convention collective, qui doit expirer en juillet prochain. Le syndicat en a toutefois profité pour exiger que Stellantis respecte ses obligations en suspens envers les membres de l'usine d'assemblage de Brampton, actuellement à l'arrêt.

Un virage stratégique coûteux

L'enseigne de Stellantis à Windsor, en Ontario.

Photo : Associated Press / Carlos Osorio

Stellantis a également annoncé vendredi qu'il revoit à la baisse ses ambitions en matière de véhicules électriques. Le groupe a annulé certains projets jugés non rentables et réintroduit des modèles à essence pour répondre aux désirs réels de nombreux acheteurs, selon le PDG Antonio Filosa. Il affirme que le groupe avait surestimé le rythme de la transition énergétique.

L'action de Stellantis a chuté de près de 25 % à la bourse de Milan vendredi, atteignant son plus bas niveau depuis la création du groupe en 2021. Ce plongeon boursier sanctionne l'annonce de charges exceptionnelles massives d'environ 22,2 milliards d'euros pour le second semestre de 2025.

Les conséquences financières sont lourdes : le constructeur anticipe une perte nette annuelle et ne versera aucun dividende. De plus, une provision de 1,3 milliard d'euros est prévue pour des restructurations, incluant des réductions d'effectifs.

Avec les informations de CBC et de Reuters