À Pimicikamak, dans le nord du Manitoba, les conséquences d'une panne de courant prolongée qui a frappé la communauté la semaine dernière continuent de se faire sentir. Si l’électricité est rétablie, le gouvernement provincial a cependant demandé l’aide du fédéral, au moment où des équipes sillonnent le territoire pour évaluer les dégâts subis en raison du froid extrême par les maisons et les infrastructures essentielles.

Devant l’ampleur des dommages, le gouvernement du Manitoba a soumis une demande d’aide fédérale afin de soutenir l’évaluation, la réparation et la remise en état des infrastructures critiques, notamment les réseaux de traitement et de distribution de l’eau.

Compte tenu de l'urgence de la situation, nous apprécions l'attention rapide accordée par le Canada à cette question, car la sécurité des résidents de la nation est notre priorité absolue.

Dans cette lettre adressée au gouvernement fédéral, la province souligne que la panne, combinée à des températures avoisinant les –30 °C, a entraîné l’évacuation de milliers de résidents privés de chauffage, d’eau potable et d’autres services essentiels.

Une fois le courant rétabli par Hydro-Manitoba, l’étendue des dégâts est devenue plus claire, ce qui a retardé le retour des personnes évacuées. Ottawa doit maintenant déterminer si la demande de la province respecte les critères permettant un soutien du fédéral.

Dans un communiqué transmis plus tard mardi, le bureau de la ministre de la Gestion des urgences et de la Résilience des communautés, Eleanor Olszewski, a indiqué qu’« à la suite d’une demande d’aide du Manitoba, le gouvernement fédéral collaborera étroitement avec la communauté afin d’évaluer les dommages et de soutenir le rétablissement des infrastructures essentielles ».

Dans une conférence de presse tenue à bord d'un véhicule qui sillonne les ménages de la Première Nation, son chef, David Monias, a pu brièvement faire le point sur la situation devant les médias. Cet après-midi, il a confirmé que 4000 personnes demeurent évacuées.

Cette panne et le froid ont essentiellement débranché nos infrastructures. Cela les a tuées.

David Monias parcourt la Première Nation pour constater les dommages subis par les maisons et les infrastructures. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Des inspections en cours, maison par maison

Le chef de la Première Nation de Pimicikamak, David Monias, effectue actuellement une tournée en autobus afin d’inspecter les bâtiments résidentiels et communautaires, à la recherche de fuites de plomberie et d’autres dommages causés par le gel.

En tout, 1335 maisons doivent être évaluées. Jusqu’à présent, 12 % d’entre elles ont été inspectées, et seulement 2 % ont pu être réparées, selon les chiffres fournis par la communauté.

Selon David Monias, il est impossible, pour le moment, de fournir un estimé clair du nombre de maisons qui ont besoin de réparations, parce que la communauté manque de ressources pour faire une évaluation éclairée.

Certaines habitations présentent des conditions jugées préoccupantes, au point où le port du masque est recommandé. L’école a également été touchée : le système de chauffage est hors service et une conduite majeure a cédé, selon David Monias.

La communauté reçoit l’appui de Salubrité de l’environnement et de Santé Canada, qui participent à l’évaluation de l’état des maisons et des infrastructures, mais le chef rappelle qu’ici aussi, le manque de ressources se fait sentir. La station d'épuration des eaux est complètement gelée et seulement 8 plombiers sont présents dans la communauté.

On doit absolument rétablir l’électricité dans les usines de traitement des eaux et des eaux usées. Elles étaient déjà sous assistance respiratoire.

Le chef a ajouté que les tuyaux des écoles primaires et secondaires ont été endommagés en raison de ruptures, et que des radiateurs sont cassés. Comme le chauffage dans ces écoles est au minimum, David Monias craint que les dégâts s'aggravent avec le rétablissement de l’eau.

Une délégation attendue sur le terrain

Une réunion est prévue demain, alors qu’une délégation d’urgence se rendra à Pimicikamak. En font notamment partie le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, des représentants fédéraux et des chefs régionaux autochtones.

Cette visite vise à évaluer les dégâts causés par la panne liée à la rupture d’une ligne électrique traversant la rivière Nelson.

David Monias avait également demandé l’envoi des Forces armées canadiennes dans une lettre adressée au premier ministre fédéral, il y a une semaine.

Vendredi, jour du rétablissement complet de l’électricité, il a lancé un appel à l’aide aux plombiers agréés du Manitoba, de la Saskatchewan et de l’Alberta, ainsi qu’à des ingénieurs, afin d’accélérer les réparations et de permettre un retour en toute sécurité des résidents.