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La compagnie aérienne américaine United Airlines a annoncé mardi dix nouvelles dessertes directes depuis les États-Unis à partir du printemps 2027, dont un Washington-Toulouse et un New York-Marseille. Elle a justifié cette décision par la solidité persistante de la demande en voyages dans le monde entier malgré l'inflation, en particulier le prix du kérosène depuis le déclenchement de la guerre au Moyen-Orient.

«Nous inspirons les gens pour qu'ils voyagent dans des endroits dont ils n'ont jamais entendu parler», a commenté mardi lors d'une conférence de presse Patrick Quayle, vice-président d'United Airlines, plus grande compagnie aérienne au monde en sièges-kilomètres offerts (SKO). La quasi totalité des nouvelles villes qu'elle compte desservir en direct se trouvent sur le continent européen: Luxembourg, Ljubljana (Slovénie), Olbia et Catane (Italie), Ibiza et Valence (Espagne), Terceira (Açores, Portugal) et Toulouse et Marseille (France).

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Calendrier spécifique

La dixième est Okinawa, au Japon, qui sera la seule reliée avec la côte Ouest américaine, depuis San Francisco. Seules les liaisons New York/Newark-Luxembourg et Washington Dulles-Toulouse seront opérées toute l'année. Les huit autres seront saisonnières, avec un calendrier spécifique à chaque desserte s'échelonnant entre le 27 mars et le 29 octobre 2027. Actuellement, en France, seule la ville de Nice dispose de liaisons directes avec les Etats-Unis, en dehors des aéroports parisiens.

La desserte de Toulouse commencera le 26 avril et celle de Marseille sera exploitée entre le 4 juin et le 5 septembre. Par ailleurs, le transporteur a ajouté plusieurs nouvelles liaisons directes entre des villes qu'il desservait déjà depuis d'autres points de départ comme un Denver-Paris, un Washington-Milan ou un San Francisco-Tel Aviv. Plusieurs routes se feront avec l'A321XLR d'Airbus, un monocouloir ayant une portée plus grande que les bicouloirs utilisés traditionnellement pour les longs-courriers.

Ce programme de vols étoffé s'inscrit aussi dans la stratégie du PDG Scott Kirby de renforcer la compagnie aérienne dans le segment du voyage premium. Dans cette optique, les A321XLR auront une configuration de seulement 150 sièges au lieu des 244 possibles, pour permettre d'installer davantage de sièges premium, de sanitaires et un espace de restauration.