Arbec ferme définitivement son usine de panneaux OSB à Amos. Selon le syndicat Unifor, les employés ont été informés mardi de la décision par leur employeur.

La production était suspendue depuis le 20 décembre dernier, entraînant alors la mise à pied d’environ 100 travailleurs syndiqués.

Jeudi matin, Produits forestiers Arbec a confirmé sa décision dans une déclaration écrite. Après analyse, nous devons constater que les conditions nécessaires à une reprise des activités ne sont pas réunies. Nous sommes conscients des conséquences importantes de cette décision pour les employés concernés, leurs familles et la communauté d’Amos, peut-on lire.

Une situation qui désole Frédéric Auger, représentant national d'Unifor.

Le représentant national d'Unifor, Frédéric Auger, craint des impacts de cette fermeture sur tout l’écosystème forestier de la région. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Annie-Claude Luneau

En 2020, il y a l'usine de papier Résolu qui a fermé. C'était une usine de deuxième transformation dans le secteur forestier. Puis là, on apprend qu'une deuxième usine de transformation ferme à Amos. Oui, les travailleurs se sont majoritairement replacés dans d'autres emplois, mais ce qu'il faut dire, c'est que plusieurs se sont replacés dans une autre industrie, rappelle M. Auger.

Pour moi, c'est un peu triste de voir une région pionnière dans l'industrie forestière qui est en train de perdre des travailleurs parce qu'ils ne voient pas d'avenir dans cette industrie-là.

L’usine d’Amos emploie toujours quelques travailleurs pour l’entretien et la maintenance des équipements sur le site. Ils bénéficieront de l’accompagnement du syndicat pour la suite des choses.

Produits forestiers Arbec précise par ailleurs que les activités de ses autres installations en Mauricie et au Nouveau-Brunswick se poursuivent normalement.

Un impact sur l’écosystème

Frédéric Auger ignore pour l’instant s’il y aura une tentative de relance de l’usine. Mais, selon lui, elle joue un rôle crucial qu’il faut maintenir dans l’écosystème forestier de la région.

L’usine d'Arbec utilisait du tremble, un feuillu. C’est une des seules usines en région qui utilisait du feuillu. Ça met à risque la chaîne de produits en Abitibi, parce qu’il y a peu de preneurs de feuillus. Il faut trouver une façon, à notre avis, de valoriser ce feuillu-là pour l'industrie, explique-t-il.

L'usine Arbec produisait des panneaux OSB à Amos. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Martin Guindon

La fermeture entraîne aussi des complications au niveau des opérations de récolte du bois en forêt publique. Les entrepreneurs récoltent généralement le feuillu, comme le peuplier faux-tremble en même temps que les essences résineuses, comme le pin gris et l’épinette noire­.

Ça risque de compliquer la récolte, parce que veut, veut pas, dans les parcelles, il y a du résineux qu'on veut, mais il y a aussi du feuillu qu'il faut trouver une façon d'exploiter aussi, affirme Frédéric Auger.

Un modèle à revoir

Pour le directeur québécois d’Unifor, Daniel Cloutier, cette nouvelle fermeture vient mettre en lumière l’urgence pour les gouvernements de revoir le modèle industriel forestier et la stratégie de développement régional.

On ne peut pas rester les bras croisés pendant que la communauté amossoise perd ses piliers économiques. Unifor appelle à aller plus loin et à revoir notre modèle de développement forestier de fond en comble, insiste-t-il dans un communiqué.