Avec un peu plus d'une minute à faire en troisième période, Phillip Danault est sauté sur la glace avec l’objectif de remporter la mise en jeu et d’aider le Canadien à inscrire un but tardif.

 Ç'a payé dans les dix derniers matchs , a observé le vétéran centre au terme de la victoire de 4-3 de son équipe aux dépens du Wild du Minnesota.

Danault a toutefois été chassé de la mise en jeu, et il a fallu que Nick Suzuki la remporte sur son côté opposé pour que le Canadien confirme la possession de rondelle en zone offensive. Leur unité de cinq a bourdonné pendant un bon moment, avec un Cole Caufield très insistant pour s’assurer que le disque ne quitte pas la zone, jusqu’à ce que Danault aille se poster devant le filet.

Caufield s’en est servi comme écran et son lancer frappé n’a laissé aucune chance au gardien Jesper Wallstedt.

Le Tricolore avait remporté son match précédent samedi soir à Ottawa, mais il en était un peu gêné. Il avait volé les Sénateurs après avoir un joué un match pour le moins médiocre.

Les joueurs se sont bien repris face au Wild, qui affichait avant le match le troisième meilleur dossier de la LNH. Un peu tout le monde a mis la main à la pâte, mais, fidèle à son habitude, c’est Caufield qui a mis la cerise sur le sundae avec son septième but vainqueur de la saison, avec 15 secondes à faire.

Personne n’en a plus que lui dans la ligue.

 Des fois, j’aimerais ça pouvoir marquer plus tôt dans les matchs, a dit Caufield en s’esclaffant. Mais ainsi va le hockey. J’aime ces moments-là, mais on est surtout contents d’être allés chercher deux gros points. 

On a évidemment vu là l’opportunisme d’un fin marqueur, mais aussi celui de toute une équipe qui, après avoir dominé son adversaire sans pour autant s’en défaire, n’avait aucune intention de laisser le match se rendre jusqu’en prolongation.

Contrairement à ce qu’il avait vécu trois soirs plus tôt face aux Sénateurs, le CH a remporté un match pleinement satisfaisant, parce qu’il correspondait à ce qu’il cherche à faire.

Il n’a pratiquement rien donné au Wild à forces égales, et ce brio défensif, comme aime le rappeler Martin St-Louis, a mené à une belle soirée en attaque pour sa formation.

Selon Natural Stat Trick, le Canadien n’a donné que deux chances dangereuses au Wild à cinq contre cinq.

Un soulagement pour Danault

Avec le retour dans la formation de Kirby Dach, et les nouveaux trios de Danault et de Jake Evans qui commencent à trouver un peu de cohésion, on voit de quoi pourrait avoir l’air le Canadien en fin de saison avec quatre trios à même de contribuer.

Commençons avec Danault, qui a trouvé beaucoup de réconfort en inscrivant son premier but depuis le premier match des séries éliminatoires, le 21 avril dernier.

 Ça fait du bien pour moi et pour ma femme, a confié le Québécois de 32 ans. À la maison, ce n’était pas facile. Je suis un compétiteur, je veux performer, je veux aider l’équipe de toutes les façons, et il me manquait cet élément-là. Ça fait vraiment du bien ce soir, surtout au Centre Bell. Ça ne pourrait pas être mieux. 

La veille, Danault avait tenté de mettre de l’ordre dans ses idées, d’essayer d’oublier sa disette offensive et de mettre l’accent sur les aspects positifs de son jeu. En même temps, l’entraîneur-adjoint Trevor Letowski l’a convié à une séance vidéo pour identifier avec lui des endroits sur la glace et des situations où il pourrait augmenter ses chances de marquer.

C’est en appliquant l’un de ces scénarios qu’il s’est retrouvé devant le filet du Wild pour rabattre une rondelle derrière Wallstedt.

St-Louis a salué le travail efficace du trio de Danault, le nombre de batailles qu’il a gagné et tout le temps qu’il a passé en échec avant à éreinter l’adversaire.

C’est là où avoir à la fois un centre capable de remporter autant de mises en jeu que Danault et un autre centre défensif comme Evans peut être payant : Anderson et Gallagher n’ont été sur la glace pour aucune mise en jeu en zone défensive. Ils débutaient leurs présences en zone du Wild et, à leur crédit, ils y restaient.

Quand on obtient quelques mises en jeu en zone offensive et que Phil remporte beaucoup de mises au jeu, ça les aide, a souligné St-Louis. Ils ont beaucoup moins à défendre s'ils prennent soin de la rondelle en zone offensive et qu’ils travaillent ensemble.

St-Louis a enchaîné en rappelant que de longues présences en zone adverse finissaient par minimiser les risques d’une perte de rondelle.

 Si vous perdez le disque à ce moment-là, l'autre équipe défend depuis si longtemps qu’elle ne va pas repartir à l'attaque. Donc, tu neutralises leur jeu offensif en étant calculé et en ne faisant pas de jeux risqués en zone offensive. J'ai l'impression qu’on a obligé leurs meilleurs joueurs à se défendre beaucoup ce soir.

Josh Anderson a trouvé le fond du filet deux fois dans les quatre matchs qu’il a disputés depuis son retour au jeu, et les choses vont somme toute assez bien pour lui. Mais Brendan Gallagher avait besoin de ce genre de match et il a besoin de ce genre de déploiement, surtout que la pression sur lui va s’accentuer avec le retour prochain de certains blessés.

Le trio d’Evans aussi a participé à ces attaques par vagues qui épuisent l’adversaire, et Evans en particulier semblait en très bonne forme.

Kirby Dach et Cole Caufield ont célébré ensemble la victoire du Canadien face au Wild.

Photo : imagn images via reuters connect / Eric Bolte

Dach... pour apporter un peu de Slaf

Ce match marquait le retour au jeu de Dach, après 31 matchs d’absence.

Son entraîneur estime qu’il s’est mieux débrouillé que ce qu’il le croyait capable de faire après une aussi longue absence. Dach lui-même n’a pas senti qu’il arrivait vite à court de carburant ou qu’il tirait la langue par rapport à ses coéquipiers.

Je ne pense pas que mes blessures vont changer ma façon de jouer, a mentionné Dach.. Je vais continuer à jouer de la même manière et faire tout ce qu'il faut pour aider l'équipe à gagner. Mais évidemment, en jouant avec Cole et Suzy, je comprends un peu mieux la nécessité d'être présent devant le but, d'aller au filet et de semer la pagaille pour qu'ils puissent faire leur magie, qu’ils puissent se trouver et jouer ensemble.

Suzuki et Caufield ont eu le plus de succès lorsqu’ils pouvaient compter sur Juraj Slafkovsky pour compléter leur trio. Slafkovsky agissait comme facilitateur en faisant la besogne ingrate en fond de territoire, en protection de rondelle ou devant le filet. Il gagnait ses batailles et créait de l’espace pour ses coéquipiers.

Or, maintenant que Slaf s’épanouit sur un autre trio, Dach est probablement le meilleur candidat à la disposition de St-Louis, ayant à la fois l’intelligence du jeu et les atouts physiques pour recréer ce qu’apportait Slafkovsky à ce trio.

La promesse de Demidov

Quant au trio des jeunes, il n’a peut-être pas connu sa soirée la plus productive, mais au plan individuel, Ivan Demidov a volé sur la glace à plusieurs moments.

Chacun de ses mouvements semble calculé et toutes ses actions sont faites de façon déterminée et inspirée. C’était une autre de ces performances aux allures de promesse, la promesse des belles choses qui attendent les amateurs pour les prochaines années à Montréal.

 J’aime autant que vous le regarder depuis le banc et être sur la glace aussi avec lui. C’est un joueur extraordinaire qui s’améliore constamment, et c’est spécial d’être partie prenante de cela tous les jours. 

Beaucoup de gens se posent la question à savoir de quoi aura l’air le Canadien au retour de ses blessés. Il est encore tôt pour l’imaginer avec Alex Newhook, et à ce jour, on peine à voir comment Patrik Laine trouvera une place cohérente au sein de ce groupe.

Mais il ne suffira que du retour prochain de Texier pour placer l’entraîneur devant des décisions difficiles.

À savoir à quoi peut ressembler le Canadien lorsqu’il a sous la main quatre trios à même de contribuer, quatre trios qui peuvent créer de l’équilibre et d’apporter une bonne cadence à un match?

Ça ressemble pas mal à ce qu’on a vu mardi face au Wild.