Une tornade confirmée par radar a traversé certaines parties de Windsor-Essex jeudi après-midi, au passage d’une ligne d’orages violents. Des milliers de clients sont privés d’électricité et des arbres sont tombés dans plusieurs secteurs de la région.

À 18 h 30, Environnement Canada n’avait plus d’alerte ou d’avertissement de tornade en vigueur pour Windsor-Essex. Un avertissement d’orage violent demeurait toutefois en vigueur pour l’île Pelée.

Dans un courriel transmis à CBC, la police de Windsor a confirmé que le nombre de blessures ne pouvait pour l'instant être confirmé, mais qu'au moins une blessure ne mettant pas la vie en danger a été signalée.

La ligne d’orages s’est formée au Michigan plus tôt dans l’après-midi avant de se déplacer rapidement vers Windsor-Essex, explique Rob Kuhn, superviseur du programme météorologique au Centre de prévision des intempéries de l’Ontario d’Environnement Canada.

Des débris provenant de la maison détruite à l’intersection des promenades Riverside Est et Buckingham se sont retrouvés sur le boulevard Ford à la suite de la tornade.

Photo : Radio-Canada / Dalson Chen

Le principal risque de dommages vient des vents violents en ligne droite. Cependant, il y a également des signes d’une tornade confirmée par radar qui pourrait toucher certaines parties de la région de Windsor en ce moment, expliquait-il en entrevue vers 17 h 15.

Les images du radar Doppler ont permis aux météorologues de détecter ce qui pourrait être des débris projetés dans les airs par la tornade.

Rob Kuhn explique que le radar peut notamment distinguer les précipitations d’un ensemble d’objets de tailles différentes, comme des branches, des morceaux de bois ou du papier. Lorsque ce signal coïncide avec d’autres indices associés à un orage susceptible de produire une tornade, il peut indiquer la présence d’une tornade au sol.

Environnement Canada ne peut toutefois pas encore déterminer sa puissance. Nous ne connaissons pas la force de la tornade pour le moment. Elle serait déterminée par une enquête sur les dommages, s’il y en a, précise le météorologue.

Des vents pouvant atteindre 110 km/h

Des rafales de 100 à 110 km/h étaient également possibles le long de la ligne d’orages, selon Environnement Canada.

Vers 16 h 47, l’agence fédérale indiquait qu’une zone d’orages violents susceptible de produire une tornade se trouvait à proximité de Linden Beach et se déplaçait rapidement vers l’est à environ 70 km/h. Leamington et le parc national de la Pointe-Pelée figuraient alors parmi les secteurs qui pourraient être touchés.

Une tempête a endommagé de nombreux arbres dans le quartier Riverside de Windsor ce jeudi.

Photo : Avec l'autorisation de Susan Cassady

Plus tôt dans l’après-midi, des alertes avaient également visé plusieurs autres secteurs du comté d’Essex, notamment St. Clair Beach, Belle River, Pointe-aux-Roches, Amherstburg, McGregor, Colchester, Harrow et Essex.

Selon Rob Kuhn, la ligne d’orages se déplaçait globalement vers le sud-est et devait traverser les comtés d’Essex et de Chatham-Kent ainsi que certaines parties de Lambton et d’Elgin, avant d’atteindre l’ouest du lac Érié. D’autres tornades pouvaient se former au passage du système, sur terre comme sur l’eau.

La région de Windsor se trouve dans l’une des zones classiques de tornades du sud de l’Ontario. Ce n’est donc pas surprenant. Ce genre de système orageux produit souvent des tornades isolées, explique M. Kuhn, tout en rappelant que les vents en ligne droite représentaient le principal risque de dommages.

Des pluies torrentielles à l’heure de pointe

Environnement Canada a également mis en garde contre les pluies torrentielles accompagnant les orages. Jusqu’à 50 mm de pluie pourraient tomber localement, notamment dans les secteurs frappés directement par plusieurs cellules orageuses. Ces précipitations pourraient faire chuter brusquement la visibilité à presque zéro sur les routes.

Soyez prêts à une visibilité qui tombe soudainement à zéro et à des pluies extrêmement fortes.

Le météorologue compare les conditions auxquelles pouvaient être confrontés les automobilistes à celles d’une forte tempête de neige ou d’un épais brouillard. Il leur recommandait de ralentir et, si les conditions devenaient trop dangereuses, de s’arrêter dans un endroit sécuritaire.

Environnement Canada recommande par ailleurs aux personnes se trouvant sur la trajectoire d’une tornade de se réfugier immédiatement dans un sous-sol ou un abri solide. Les tornades peuvent être enveloppées de pluie et ne pas être visibles.

Des arbres abattus dans plusieurs quartiers

Dans le quartier Riverside, dans l’est de Windsor, la résidente Susan Cassady affirme avoir vu de nombreux arbres tomber au passage de la tempête. Elle raconte avoir d’abord remarqué que le ciel s’assombrissait et prenait une teinte verdâtre, avant que les vents se renforcent rapidement.

La pluie s’est mise à tomber à l’horizontale. J’ai des palmiers dans ma cour arrière qui étaient complètement couchés vers la piscine, puis les arbres ont commencé à tomber, raconte-t-elle.

Ce saule a été détruit dans le parc Reaume. Selon sa plaque commémorative arrachée par la tornade, il a été planté en 1953.

Photo : Radio-Canada / Dalson Chen

Selon elle, une quinzaine d’arbres seraient tombés dans son secteur, dont plusieurs grands arbres matures. Certains voisins auraient également subi des dommages à leur résidence, notamment des bardeaux arrachés des toitures.

La rue est jonchée d’arbres et, pour être honnête, tout le quartier ressemble à une zone de guerre, décrit-elle.

Mme Cassady dit surtout être attristée par la transformation soudaine de son quartier, qu’elle appréciait notamment pour ses grands arbres. Ça change vraiment le paysage. [...] Nous aimions Riverside pour toute sa verdure et ses grands arbres, et nous continuons d’en perdre tellement, déplore la résidente.

Dans le quartier Sandwich, situé quant à lui dans l’ouest de la ville, des arbres sont tombés sur des lignes électriques et ont provoqué de petites flammes. Les pompiers se sont rendus sur place.

Plus de 6000 clients privés d’électricité

Les intempéries ont également provoqué d’importantes pannes d’électricité. La carte des pannes d’Essex Powerlines indiquait que plus de 6400 clients étaient privés de courant à LaSalle et à Amherstburg en début de soirée.

Des lignes électriques tombées ont provoqué de petites flammes dans le quartier Sandwich après le passage de violents orages jeudi après-midi.

Photo : Radio-Canada

À Windsor, des milliers de clients ont également été privés d’électricité, principalement dans le quartier Sandwich et dans le sud de la ville. Plusieurs ont depuis retrouvé le courant.