Une fois la saison de chasse terminée, de nombreux passionnés souhaitent conserver un souvenir de leur prise. De plus en plus de chasseurs optent désormais pour exhiber le crâne blanchi de leur trophée de chasse, alors que la majorité des taxidermistes du Saguenay–Lac-Saint-Jean proposent cette façon de faire, autant pour le petit que le gros gibier.

Cette technique s'appelle le montage européen.

Depuis trois, quatre ans, il y a de plus en plus de chasseurs qui veulent faire blanchir le crâne de leur bête. Je n'ai pas fait d'annonces ni de publicité pour attirer des clients, mais j’ai beaucoup de demandes et la liste augmente à chaque année. [...] La plupart du temps, ce sont de jeunes chasseurs qui souhaitent immortaliser leur première prise, affirme Claude Rhainds, taxidermiste à Ferland-et-Boilleau depuis une dizaine d'années.

Claude Rhins peut blanchir jusqu'à une centaine de crânes par an.

Photo : Radio-Canada / Frédérica Fortin-Foster

La fin d'octobre marque souvent la transition entre l'orignal et le chevreuil. Outre la taxidermie traditionnelle et le montage de panaches sur plaque, Claude Rhainds blanchit une centaine de crânes de gros gibier par année.

L’été est consacré aux ours, que ce soit pour les crânes, le montage de têtes ou les tapis en fourrure. Puis vient la haute saison, axée sur les panaches d’orignaux et de chevreuils, sans oublier la naturalisation des animaux issus du trappage comme le castor, le lynx et le renard , ajoute-t-il.

Étapes par étapes

Pour pouvoir blanchir le crâne d’un gibier, l’animal doit posséder un os solide et intact. Le crâne doit donc être sans fissures majeures ni décomposition avancée qui pourrait rendre l'os facilement effritable.

Il arrive pour Claude Rhainds que les crânes ne soient pas assez en bon état pour exécuter un blanchiment. J’ai reçu la carcasse d’un ours dernièrement qui avait reçu le projectile dans la tête. La cliente voulait faire blanchir le crâne, mais c’est impossible dans des cas comme celui-ci parce que le crâne a été complètement explosé. C’est important que la tête soit complète.

Les crânes doivent bouillir entre 3 et 4 heures avant d'être blanchis.

Photo : Radio-Canada / Frédérica Fortin-Foster

Une fois la tête entre les mains de l'expert, celle-ci est dépouillée, puis bouillie durant trois à quatre heures selon sa taille pour faciliter l'extraction des chairs et des tissus intérieurs. Le crâne termine ensuite son parcours dans un bain de peroxyde pendant une à deux journée.

Sur le plan financier, il faut compter entre 200 et 500 $ pour un blanchiment à l'européenne, ce qui peut être une alternative économique face à la naturalisation classique d'un gros gibier, qui peut franchir aisément la barre des 1000 $ chez un taxidermiste.

Le blanchiment de crâne est en pleine expansion parce que c'est très tendance pour la décoration, mais c'est aussi une question d'espace je pense. Chez moi, j'ai des têtes complètes et des panaches sur plaque, mais je ne pourrais pas en accumuler indéfiniment, c'est beaucoup trop encombrant, conclut Claude Rhainds, taxidermiste et passionné de chasse.