Environnement Canada confirme que les chutes de neige de lundi surpassent les normales de saison en Abitibi-Témiscamingue.

Règle générale, la région reçoit en décembre entre 25 et 30 centimètres de neige au total. Cette année, les accumulations avoisinent plutôt les 40 centimètres, avec des pointes de 60 centimètres de neige pour quelques secteurs isolés.

« Pour la couverture de neige, on observe souvent de 25 à 30 centimètres de neige en décembre, selon les normales mesurées de 1991 à 2020. Cette année, les endroits où nous sommes à plus de 60 centimètres sont très localisés. Mais avec les 40 centimètres de neige au sol, on peut dire qu'on est loin devant les normales de saison cette année », indique Eric Tomlinson, météorologue chez Environnement Canada.

La tempête de lundi, qui provenait du Colorado, doit laisser place aujourd'hui (mardi) à des vents très froids ainsi qu'à des températures à la baisse, sous les moyennes de saison.

La bonne nouvelle, c'est que nous n'avons pas vraiment de gros systèmes à surveiller avant la fin de semaine prochaine. C'est seulement de l'air froid pour cette semaine et potentiellement quelques journées ensoleillées, complète M. Tomlinson, précisant que l’hiver a été hâtif dans plusieurs régions du Québec cette année.

La neige s'était accumulée rapidement sur l'avenue Principale, à Rouyn-Noranda, lundi matin.

Photo : Radio-Canada / Jean-Michel Cotnoir

Le bonheur des motoneigistes

Toute cette neige vient faire le bonheur des adeptes de motoneige... jusqu'à un certain point.

Comme clubs de motoneige, on espère toujours avoir de la neige. On n’est pas obligés de la recevoir toute d’un coup, par contre !, lance en riant Mario Poirier, administrateur régional pour la Fédération des clubs de motoneige du Québec.

« On est bien contents du début de saison, parce que dans les trois dernières années, on a eu des redoux et de la pluie durant le temps des Fêtes, ce qui avait compliqué énormément le début de saison, rappelle-t-il. D’ici à peu près une semaine, ça va pouvoir circuler très bien partout et on aura des conditions incroyables, compte tenu du niveau d’enneigement actuel », souligne M. Poirier.

Les clubs de motoneige attendent que les chutes de neige, les forts vents et la poudrerie soient choses du passé avant de commencer le surfaçage des sentiers, ceci pour des raisons de sécurité mais aussi dans un souci d’efficacité.

« Il faut comprendre qu’on a 3500 kilomètres de sentiers à entretenir. Chaque surfaceur a à peu près 100 kilomètres à s'occuper. À 8 km/h en moyenne, on comprend très bien que lorsqu'ils commencent, ils n’ont même pas le temps de finir que ça ne parait plus au début », fait observer Mario Poirier.

Il reste quand même des endroits, dans les milieux humides, où la prudence est de mise. « En bon français, dans le swamps, même si on a quatre pieds de neige par-dessus, le fond n’est pas gelé. », signale M. Poirier, avant d'ajouter que presque tous les clubs ont enlisé des surfaceuses depuis le début de la saison.

« Un cadeau du ciel » pour le ski alpin

Dans les stations de ski et de planche à neige, la dernière bordée se veut une véritable bénédiction.

« Pour nous, la tempête de neige des derniers jours, c’est comme un cadeau du ciel qui nous a permis d’ouvrir des nouvelles pistes et aussi d’offrir une meilleure qualité de neige », souligne Jean-François Talbot, directeur général du Centre plein air Mont-Kanasuta.

M. Talbot précise que plus de 75 % des pistes de la montagne sont maintenant ouvertes.

Les amateurs de poudreuse étaient au rendez-vous lundi et très satisfaits des conditions de neige, note-t-il. Des gens m’ont dit que c’était la première fois qu’ils faisaient du ski ou de la planche dans de la neige poudreuse. La plupart des commentaires étaient très positifs. C'était vraiment une belle journée.

Jean-François Talbot fait remarquer qu'avec toute cette neige reçue, l'équipe de Kanasuta n'a pas besoin de procéder à de l'enneigement mécanique.

« On a moins de ressources à engager, en termes de personnel mais aussi financières. Ça diminue nos coûts et ça améliore vraiment la qualité de la neige », mentionne-t-il.

Situation du ski de fond

La tempête de neige de lundi est venue paralyser les activités de certaines organisations sportives. C'est le cas, par exemple, pour le chalet de ski de fond de Granada, qui prévoit rouvrir ses portes seulement samedi prochain.

La direction du club a fait savoir qu'elle allait tenter de retracer ses pistes mardi après-midi, ajoutant que les chutes de neige représentent un casse-tête.

La situation est tout autre du côté d'Évain, où le chalet de ski de fond est demeuré ouvert lundi et planifie de le rester cette semaine malgré les baisses de température.

Les pistes de la Forêt récréative de Val-d'Or sont également ouvertes, tout comme celles du Club de ski de fond d'Amos.

Les préparatifs du centenaire perturbés

La tempête du 29 décembre a par ailleurs perturbé les préparatifs des festivités du 100e anniversaire de fondation de Rouyn-Noranda.

« Ça change énormément. Du temps qu’on aurait pu prendre pour certaines tâches, on a dû le prendre pour déneiger », raconte Elie-Anne Lamerise-Dumont, chargée de projet pour l'organisation du 100e.

« On a de la machinerie, des clôtures et des lumières à poser, on a plein de tâches à faire. On a pris du retard, malheureusement, parce qu’on avait beaucoup de neige à enlever, mais on a le support de l’équipe de la Ville de Rouyn-Noranda, on a le support de certains déneigeurs au privé. Tout le monde se mobilise vraiment pour que le party ait lieu et c’est vraiment beau à voir! », fait-elle valoir.

Avec la collaboration de Jean-Michel Cotnoir, Marc-Olivier Thibault et Dominic Chamberland