Rio Tinto va de l’avant avec la construction d’une usine pilote au Complexe Jonquière pour son projet d’extraction de gallium à partir de la transformation de la bauxite en alumine.

Le début des opérations de la nouvelle usine, qui sera aménagée dans un bâtiment existant, est prévu pour 2027. Cette usine pourrait produire annuellement quatre tonnes de ce minerai critique.

La multinationale bénéficie d’une subvention pouvant atteindre près de 19 millions de dollars. Elle a été annoncée ce matin par le ministre de l’Énergie et des Ressources naturelles, Tim Hodgson, qui a dévoilé un plan de 12 milliards pour la production de minéraux critiques.

Indium Corporation est une entreprise basée à Rome dans l'État de New York.

Pour l'instant, nous estimons que le projet de recherche et développement sur l'extraction du gallium pourrait coûter environ 45 millions de dollars canadiens pour atteindre le stade de l'usine de démonstration, a fait savoir une porte-parole de Rio Tinto.

En décembre 2024, le gouvernement du Québec avait annoncé un investissement pouvant aller jusqu’à 7 M$. En mai 2025, Rio Tinto et son partenaire Indium Corporation avaient dit avoir produit avec succès leur premier extrait de gallium.

Ce minerai est utilisé dans des appareils électroniques (cellulaires, ordinateurs, télévisions), des véhicules électriques, des pièces automobiles ou encore dans des panneaux solaires.

Si l’usine pilote s’avère efficace, une usine à l’échelle commerciale sera construite. Elle produirait annuellement jusqu’à 40 tonnes.

La bauxite, une terre rouge importée par Rio Tinto, entre dans la fabrication de l’aluminium. Elle est d’abord transformée en alumine à la raffinerie Vaudreuil.

Notre raffinerie d’alumine Vaudreuil est un actif stratégique pour nos opérations intégrées de production d’aluminium. L’extraction du gallium de notre processus d’affinage existant vise à créer une valeur additionnelle à partir de cet actif et à renforcer la chaîne d’approvisionnement nord-américaine pour le gallium, a commenté par communiqué Jérôme Pécresse, chef de la direction de Rio Tinto Aluminium et Lithium.

First Phosphate aussi

Le ministre Hodgson a aussi annoncé une participation financière de 16,7 millions pour un projet de démonstration et une étude de faisabilité pour First Phosphate.

Ce projet vise la production de phosphore destiné à la fabrication de batteries à partir du gisement Bégin-Lamarche.

L'aide d'Ottawa sera utilisée « pour évaluer les paramètres techniques et d'ingénierie nécessaires pour valider la capacité de produire un concentré de phosphate qui réponde aux exigences de qualité du marché des batteries lithium fer phosphate (LFP) », indique le communiqué de l'entreprise.

C'est un signe vraiment, vraiment encourageant pour développer la filière du phosphate au Saguenay-Lac-Saint-Jean.

Pour le vice-président exécutif de First Phosphate, David Dufour, il s'agit d'une seconde bonne nouvelle en une semaine.

La première c'était la reconnaissance mardi dernier du phosphate sur la liste A des minéraux critiques et stratégiques et maintenant aujourd'hui, quelques jours après, l'arrivée de 16,7 millions non remboursables. Pour nous, ce que ça dit, c'est le signal de départ que le gouvernement du Canada maintenant est derrière nous pour développer la filière du phosphate, a-t-il affirmé en entrevue à Radio-Canada.

La nouvelle a aussi réjoui le député bloquiste de Jonquière, Mario Simard.

Cela représente une avancée importante dans le développement d’une filière du phosphate au Saguenay. Nous poursuivons nos représentations pour que les étapes de transformation se fassent également au Saguenay–Lac-Saint-Jean, a commenté par communiqué Mario Simard.

Selon les données d’une étude économique préliminaire de First Phosphate, développer une mine pourrait coûter 650 millions de dollars. L’étude de faisabilité visera, entre autres, à préciser les coûts.

En juillet 2025, l’entreprise a réservé un terrain sur le site du port de Saguenay pour construire une usine d’acide phosphorique.