La critique est aisée et l’art est difficile. Surtout celui des prévisions économiques et budgétaires. Ainsi le déficit public était-il attendu à 5 % du PIB en 2023, pour finalement déraper à 5,5 %. Puis rebelote : alors qu’il devait baisser à 4,4 % du PIB en 2024, cette première perte de contrôle a envoyé le budget dans le décor, à 5,8 %. Cet écart de 40 milliards d’euros en un an entre la cible et le résultat avait suscité l’effarement, déclenchant polémiques, règlements de comptes et commissions d’enquête parlementaires. Un mélodrame qui a marqué au fer rouge une administration et des gouvernements qui jurèrent qu’on ne les y reprendrait plus.

À tel point que l’inverse se produit désormais : alors que selon la dernière loi de finances, le déficit n’était censé baisser que de 0,4 point, à 5,4 % du PIB, celui-ci a finalement atterri à 5,1 %, a-t-on appris avec surprise fin mars. « Chat échaudé craint l’eau froide », réagit Xavier Timbeau, économiste à l’Observatoire des conjonctures…