Que faire du bâtiment de La Baie au centre-ville de Calgary?

Depuis sa fermeture, la question reste entière. Et même sans réponse claire pour l’instant, Patrimoine Calgary et l’Association du centre-ville de Calgary souhaitent ouvrir la discussion et recueillir les idées du public.

Les deux organisations tiendront une session d’information avec des experts le 26 mars en soirée. L’événement affiche complet.

On parlera de l’état actuel du bâtiment ainsi que des investissements nécessaires pour assurer sa viabilité à long terme, dit Cynthia Klassen, gestionnaire des programmes et de la recherche chez Patrimoine Calgary.

Je pense que tout modèle qui mise sur des usages mixtes est un bon modèle.

La Fiducie nationale du Canada a inscrit le magasin à son palmarès 2025 des 10 sites patrimoniaux les plus menacés.

La chute de la Compagnie de la Baie d’Hudson a mis cet édifice, mais aussi d’autres édifices emblématiques de la Baie, en péril. Maintenant inoccupé, le magasin de Calgary fait face à un avenir incertain, écrit la Fiducie sur son site Internet.

En dépit de sa valeur architecturale et de son legs social important, le magasin de Calgary n’a pas de désignation patrimoniale officielle, ce qui ouvre la porte à la démolition et au réaménagement.

Ce bâtiment a été construit en trois étapes, au rythme de la prospérité de la province. La première partie a été achevée en 1912, une époque où l'économie albertaine reposait essentiellement sur l’agriculture, notamment la culture du blé et d’autres céréales.

Instantané du coin nord-est de la partie originale du magasin, construite en 1913, pris en mai 1920.

Photo : Bibliothèque et Archives Glenbow

La Compagnie de la Baie d’Hudson avait alors embauché des architectes de Toronto qui avaient étudié les grands magasins américains. C’est pour ça qu’il a été construit dans le style de Chicago, fait remarquer Mme Klassen.

Ce bâtiment de Calgary est particulièrement important lorsqu’on s’intéresse aux futurs magasins de la Baie, puisqu’il a servi de prototype. La même méthodologie et le même design ont ensuite été repris pour des magasins de la Baie à Victoria, à Vancouver et dans d’autres villes de l’Ouest canadien, poursuit-elle.

Il a été agrandi en 1930, puis a subi une dernière transformation en 1956, qui lui a donné sa forme actuelle. En 40 ans, le magasin, qui n’occupait au départ qu'un coin de rue, a pris six étages, occupant l’équivalent d’un pâté de maisons.

Vue panoramique de Toytown, au 4e étage du magasin La Baie de Calgary (référence : 1987/363-C-220/77B)

Photo : Archives de la Compagnie de la Baie d’Hudson, Archives du Manitoba

Aujourd’hui, seul le rez-de-chaussée est utilisé par un restaurant, tandis que le sixième étage est loué pour des événements.

Cynthia Klassen croit qu’il est possible de lui trouver un nouvel usage, sans toutefois avoir d’idée précise en raison de sa configuration.

L’un des défis avec des édifices comme celui de la Baie, c’est qu’ils ont d’immenses plateaux, où se faisaient autrefois les activités commerciales. La question, c’est donc de savoir comment les réutiliser. Cela complique notamment une conversion en logements, puisque plusieurs espaces n’auraient pas accès à des fenêtres, par exemple, fait-elle remarquer.

Selon elle, le bâtiment a été mis en vente.

Avec des informations de l'émission Daybreak Alberta with Paul Karchut