Dès 11 h ce jeudi, l’Héritage 1 reprendra du service afin d’assurer la traversée entre Trois-Pistoles et Les Escoumins. Après une saison estivale record marquée par l’accueil de 38 000 visiteurs, l’équipage s’attend à une année tout aussi exceptionnelle, voire « historique ».

Un texte de Julian Azzari-Mondino

À la suite d’une inspection concluante réalisée mardi, l’Héritage 1 est prêt à reprendre le large dans les dates prévues, au grand plaisir de son capitaine, Jean-Philippe Rioux.

On est super excités. Ça fait un peu plus d’un mois qu’on travaille très fort pour être enfin prêts pour le départ, lance-t-il.

Après une saison estivale record l'an dernier, l’équipage espère faire encore mieux cette année.

Pour y parvenir, le traversier offrira environ une cinquantaine de traversées supplémentaires comparativement aux dernières années, ce qui pourrait porter l’offre à deux ou trois allers-retours par jour. Jean-Philippe Rioux se réjouit de pouvoir bonifier les services, notamment grâce à des conditions maritimes qui seront particulièrement favorables cette saison. On tombe dans une période où les marées sont favorables et où on peut faire beaucoup plus d’allers-retours, souligne le capitaine.

On vise le plus grand nombre possible de journées avec plusieurs traversées. C’est vraiment une question de ''timing'', explique-t-il.

Le capitaine ajoute que cette offre bonifiée pourrait être particulièrement avantageuse pour la traverse reliant Trois-Pistoles et Les Escoumins. Plus de voyages, ça veut dire plus de dépenses, oui, mais surtout plus de revenus.

Plus de touristes attendus

Dans un contexte marqué par les tensions politiques entre le Canada et les États-Unis, l’industrie touristique régionale espère attirer davantage de visiteurs provenant de partout au Québec, mais aussi de l’international.

C’est sûr et certain que ça pourrait nous apporter un achalandage en hausse. […] À l’international, l’image des États-Unis n’est pas très forte présentement. Donc, les voyageurs internationaux qui viennent en Amérique du Nord vont, selon moi, privilégier davantage le Canada, estime Jean-Philippe Rioux.

Une tendance qui semble déjà se confirmer : plusieurs touristes, notamment provenant de l’international, ont déjà réservé leur traversée à bord de l’Héritage 1, rapporte-t-il.

Le bateau peut accueillir jusqu’à 195 passagers et 42 véhicules par voyage.