Les Olympiques de Gatineau ont fait le bilan d’une saison « très difficile », vendredi matin au Centre Slush Puppie. D’entrée de jeu, le directeur général Serge Beausoleil a reconnu qu’il « s’attendait à plus » et à voir « une meilleure progression de ses jeunes joueurs », avec en ligne de mire la Coupe Memorial 2028.

La saison des Olympiques s'est conclue mardi soir, alors éliminés en sept rencontres par les Huskies de Rouyn-Noranda au premier tour des séries de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec.

1- Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné?

Les Olympiques ont pris le 16e rang de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec cette saison avec seulement 21 victoires en 64 rencontres. C’est un nouveau recul pour la formation qui avait pris le 15e rang l’an dernier et le 14e en 2024.

Avec le départ de notre capitaine et meilleur marqueur, Jérémie Minville, on entrevoyait qu’on aurait quelques difficultés, précise Serge Beausoleil, qui croyait que plusieurs de ses jeunes talents allaient progresser davantage.

Serge Beausoleil, l'entraîneur-chef et directeur général des Olympiques de Gatineau, lors du bilan de fin de saison, vendredi.

Photo : Radio-Canada / Felix Desroches

Si je me concentre sur nos 17 ans, sans tous les nommer, [Maxim] Dubé et [Simon-Xaxier] Cyr ont doublé leur production cette année. Si tout le monde avait été de ce côté-là, je pense qu'on aurait été en business.

2- Les blessures et les échanges

Le dirigeant de l’équipe a répété qu’il avait aimé le début de saison de l’équipe, avant de voir les choses basculer à la fin de l’automne.

On pensait être un club de milieu de classement. On a eu un très très bon début de saison et après on a été happé par les blessures, soutient Beausoleil, en pensant notamment au défenseur Justin Blais.

Avec une équipe en reconstruction, les Olympiques ont réussi à remplir le Centre Slush Puppie tout au long de la saison. (Photo d'archives)

Photo : Dominic Charette Photographe

L’équipe a ensuite été privée des services de son capitaine et vétéran européen Jan Golicic, parti aux Championnats du monde. Ce dernier a ensuite été échangé. La direction a ensuite décidé de ne plus bouger lors de la période des transactions.

On a décidé de ne pas aller chercher des joueurs. Il n’y en avait pas beaucoup et c’était à des prix exorbitants, ce n’était pas un bon timing. Ce n’était pas le temps de sacrifier des choix au repêchage, précise le directeur général.

Ultimement, Beausoleil a pris la responsabilité de cette décision qui explique, en partie, le congédiement d'Alexis Loiseau et son retour derrière le banc.

On voyait le reste du calendrier après le voyage dans les Maritimes et la fenêtre d’opportunité pour faire les séries se refermait de plus en plus.

3- Les jeunes se développent malgré tout

La bonne performance des séries éliminatoires amenuise en partie les déceptions de cette dernière saison. Les Olympiques ont poussé les Huskies dans leurs derniers retranchements en forçant la tenue d’un match ultime alors que personne ne les voyait rivaliser avec l’équipe de l’Abitibi.

Il faut continuer de semer nos graines et d’élever nos jeunes. Nous avons de très bons jeunes, nous avons fait d’excellentes sélections. Regarde un gars comme Dagenais en séries, les arrières de Rouyn étaient contents que la série se finisse. Et il n’a que 17 ans!

Le gardien Danai Shaiikov a joué une grande saison à sa première année à Gatineau.

Photo : LHJMQ- Jean Lapointe

La prochaine étape sera d’entourer le groupe de jeunes. On est rendu là, d’ajouter du talent. Pas à tout vent, il faut le faire de façon réfléchie l’an prochain, détaille Beausoleil, qui a bon espoir d’obtenir un excellent joueur au repêchage européen avec le 8e choix cette année.

Si je continue de croire que nos 17 ans vont doubler leur production, comme ça devrait être le cas normalement dans un développement normal, ben l'année prochaine, on va commencer à être fatigant puis solide.

4- Objectif 2028 pour la Coupe Memorial

L’objectif des Olympiques est toujours d’avoir une équipe à maturité en 2028. L’organisation confirme qu’elle va présenter sa candidature officiellement dans les prochaines semaines dans l'espoir d'être l'hôte de la Coupe Memorial.

La question est de savoir qui va diriger les joueurs à ce moment-là. Des réunions doivent encore se tenir pour décider de la structure des opérations hockey.

L'actionnaire et président du conseil d'administration des Olympiques de Gatineau, François Beaudry

Photo : Radio-Canada / Felix Desroches

La préférence du groupe de propriétaires, c'est d'avoir deux personnes : une personne comme directeur général et une personne comme entraîneur-chef, a réitéré le président du conseil d’administration, François Beaudry.

Quel rôle va conserver Serge Beausoleil ? Ça reste encore à décider aussi. «Lequel j'aime le mieux ? J'ai de la misère à me rappeler mon nom, lance en riant Beausoleil. On a besoin d’une pause, nos affaires ont été mouvementées. Quelques jours de repos vont nous permettre de prendre des décisions éclairées.

Le directeur général n’a fermé la porte à rien, mais ne semble pas s’orienter vers un retour de Benoit Desrosiers derrière le banc, lui qui est toujours sous contrat avec les Islanders de New York, après le congédiement de Patrick Roy.

5- Des changements à venir dans le groupe de propriétaires ?

Le groupe de propriétaires des Olympiques est-il soudé et engagé ? Des rumeurs se font persistantes voulant que certains actionnaires veuillent se départir de leurs parts dans l’organisation.

François Beaudry répond avec prudence, mais de manière transparente, sur l'ouverture de l'actionnariat. Il n'y a rien d'imminent en ce moment, mais c'est quelque chose qui pourrait arriver dans les prochains mois, la prochaine année. Tout est possible, affirme le président du CA.

Les Olympiques ont fait le ménage du vestiaire, jeudi, après une saison en dent de scie, mais une fin prometteuse.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Jobin

Les Olympiques semblent engagés à garder le modèle de 10 propriétaires mis en place il y a quelques années.

Il n'y a pas vraiment eu de changement depuis 2019 [...] on sent que ça fonctionne. C’était bien pour la run [de 2022] et on pense que ça va bien fonctionner pour l’équipe qu’on bâtit pour 2028, ajoute-t-il, ne cachant pas que certains actionnaires sont plus impatients de voir l’équipe connaître du succès.

Malgré les difficultés sur la glace, le groupe semble satisfait du bilan hors glace cette saison avec des foules moyennes qui tournent autour de 3000 spectateurs par rencontre dans les derniers mois. C'est difficile d'être patient trois ans de suite, mais avoir [autant de spectateurs] ce n’est pas rien, c’est majeur. Il faut remercier nos partisans de leur appui, on sent qu’ils ne lâchent pas, conclut Beaudry.