Le 19e Festival des vins de Saguenay s’est amorcé jeudi après-midi avec 50 exposants et 20 vignerons. Au total, plus de 500 produits sont présentés. Dès 17 h 30, la rue Racine, au centre-ville de Chicoutimi, était bondée.

Cette édition, qui prendra fin samedi, met en vedette les vins d’Autriche.

Selon Jérémie Potvin-Beaudoin, directeur de l’agence Hopscotch qui représente les vins d’Autriche, les produits de cette région sont ceux qui connaissent la plus forte croissance en ce moment au Québec.

L'Autriche est à l'honneur cette année au Festival des vins de Saguenay.

Photo : Radio-Canada / Alexis Desnoyers Muckle

En entrevue lors de l’émission Place publique, il a rappelé que le marché du vin est stable dans la province pour la première fois depuis des dizaines d’années.

Normalement, on affiche une croissance quand même assez importante. Et puis là, on a une certaine stagnation due au contexte économique, aux tendances comme la santé, puis ça évidemment c'est très bien. Mais, on a la catégorie des vins d'Autriche qui affiche une croissance. Je pense que c'est autour de 15 % en ce moment, donc c'est fulgurant. Il y a vraiment eu un coup de cœur du public québécois envers ces vins-là, a-t-il claironné.

Un Québécois en France

Sur place, plusieurs artisans du vin peuvent être rencontrés.

L'un d'entre eux, Jean-Marc Laurence, est présent depuis une dizaine d’années avec ses produits du Clos des deux ponts.

Il est accompagné par sa fille Mathilde.

Mon père a acquis des parcelles de vigne il y a plus de 25 ans dans le sud de la France. On est Québécois, mais il s'est établi à temps partiel en France et il a exploité quelques hectares pour avoir du Merlot, du Cabernet Sauvignon, de la Syrah, du Chardonnay, donc des vins qui sont des vins charnus, des vins pleins de soleil, a-t-elle débuté.

Le vigneron Jean-Richard Laurence et sa fille, Mathilde Laurence, participent au Festival des vins de Saguenay.

Photo : Radio-Canada / Alexis Desnoyers Muckle

Le Québécois divise son temps entre la France et son pays d’origine, où il vient vendre ses produits.

On importe ça en importation privée au Québec pour pouvoir les vendre aux gens qu'on aime, comme dans les différents salons, entre autres celui de Chicoutimi, a-t-elle enchaîné.

L’enseignante aide son père lorsqu’il est au Québec.

Il fait tout à la main : les vendanges, la vinification, faire vieillir en fûts de chêne aussi, donc il y a beaucoup de travail. Il a un peu d'aide là-bas, mais quand il arrive au Québec, dans notre pays, disons que c'est davantage la famille qui prend le relais, a-t-elle ajouté.

Le 19e Festival des vins de Saguenay s'est mis en branle jeudi après-midi.

Photo : Radio-Canada / Alexis Desnoyers Muckle

Des visiteurs habitués

Il n’y a pas que les exposants qui reviennent année après année. C’est le cas pour plusieurs visiteurs, comme le couple formé d’Édith Pouliot et Alain Harvey.

Nous, on vient depuis les débuts. On a été quelques années où on avait relâché, mais on a recommencé, puis moi je trouve ça important d'avoir [un festival comme ça], ça encourage les gens, même les commerces de la région, puis de la ville. Moi, je trouve ça important d'encourager ce salon-là, puis de connaître autre chose qu'on ne connaissait pas, a lancé Édith Pouliot.

Alain Harvey et Édith Pouliot sont des habitués du Festival des vins de Saguenay.

Photo : Radio-Canada / Alexis Desnoyers Muckle

Son conjoint a été croisé par Radio-Canada, verre à la main.

Je viens d’essayer un rosé qui vient du coin de Yamaska. [...] Il est vraiment bon, ça vient d'un vignoble québécois, a-t-il lancé avec fierté.

Édith Pouliot aime beaucoup faire des découvertes, notamment pour des produits qui ne sont pas aisément accessibles.

Parfois, on les retrouve à la SAQ, mais, souvent, c'est de l'importation privée. Comme celui que j'ai aujourd'hui, c'est un rosé, c'est une importation privée, mais c'est un vin italien. [...] Puis on peut se le procurer pendant le temps du festival, on peut le commander en ligne, mais c'est ça, c'est une importation privée, a-t-elle terminé.

Neuf ateliers sur différents sujets se tiendront à l’Hôtel Chicoutimi. Plusieurs d’entre eux affichent déjà complet.

Avec Alexis Desnoyers Muckle