Une partie des 500 millions de dollars d’Ottawa en subventions pour secteur forestier canadien doit être distribuée à des entreprises autochtones. Certaines Premières Nations de la province s'y intéressent, mais il y a des défis à surmonter.

Les fonds sont réservés à des projets visant à améliorer la productivité, à diversifier les marchés, ou lancer des projets de construction écologiques.

La Colombie-Britannique compte 55 millions d’hectares de forêts, dont 22 millions sont en exploitation. Les arbres récoltés servent à produire du bois, des panneaux de fibres, du bois d’ingénierie, de la pâte, du papier, des biocarburants et des bioproduits, selon les informations publiées par la province en mai 2025.

Près de 50 000 Britanno-Colombiens sont employés dans ce secteur de la foresterie. L’industrie forestière est le pilier des économies des communautés rurales de la Colombie-Britannique, selon un rapport de l’économiste Salim Zanzana de la RBC. Il cite l’exemple de Prince George, où 9 % des emplois sont dans ce secteur.

Il note qu’en 2024, le plus important secteur manufacturier en Colombie-Britannique était formé des industries du bois de sciage et de la préservation du bois. Salim Zanzana souligne que le bois d’oeuvre était responsable de 6 % des exportations de marchandises de la province cette année-là.

Au Canada, la production de bois d’oeuvre a chuté de 26 % entre 2017 et 2024, écrit-il, ajoutant que la Colombie-Britannique est la plus touchée, sa production ayant diminué d’environ la moitié depuis 2017.

La province a également perdu 32 % des emplois dans ce secteur entre mai 2017 et novembre 2025, affirme l’économiste.

Les subventions offertes par le gouvernement fédéral sont destinées à appuyer une industrie durement touchée par les tarifs imposés par Donald Trump et ses prédécesseurs, qui se chiffrent actuellement à 45 %.

La valeur totale des exportations de bois de la province a diminué de 400 millions de dollars entre 2024 et 2025.

L'industrie du bois d'oeuvre en Colombie-Britannique repose majoritairement sur le marché américain.

Photo : La Presse canadienne / Jonathan Hayward

Un avenir qui dépend de la diversification?

Florian Bergoin est gestionnaire des ressources naturelles pour la Première Nation Nazko dont le territoire se situe dans le centre nord de l’intérieur de la province à une centaine de kilomètres à l’ouest de Quesnel. Cette Première Nation gère, entre autres, des entreprises de sylviculture et d’exploitation forestière.

Florian Bergoin croit que les Nazko pourraient se prévaloir de ses subventions, mais en partenariat avec des compagnies forestières.

Comme beaucoup de nations de la Colombie-Britannique [on] n’a pas vraiment la capacité financière de se lancer dans des projets capitaux comme ça, à grande échelle.

Florian Bergouin croit que la diversité de la production assurera l'avenir de l'industrie forestière de la Colombie-Britannique.

Photo : Forest Enhancement Society of BC

Cette Première Nation croit que la diversification des projets fait partie des solutions pour contrer la chute de production dans le secteur.

Florian Bergoin souligne qu’ils ont étudié la capitalisation des fibres de qualité inférieure qui sont disponibles en quantité importante.

On a essayé en tant que nation de regarder un les opportunités diversifiées vers des produits de biomasse innovants qui seraient des alternatives au plastique ou des choses comme ça. Le problème, c’est que c’est beaucoup de capital, de recherche et développement dont on a besoin pour lancer un projet comme ça.

L'expert en gestion des ressources naturelles conclut : Si on veut pouvoir conserver de la biodiversité, si l'on veut pouvoir avoir une adaptation au climat et conserver la qualité de vie qu’on a, d’un point de vue aussi socio-économique, dans nos communautés [...] ça passe par la diversification.