À l'occasion de la Journée internationale de la Francophonie, la paroisse Christ-Roi a mis à l'essai une nouvelle idée : une messe spécialement pour réunir les pratiquants francophones dispersés à travers les 12 paroisses anglophones de la grande région d’Halifax.

L'église Saint Thomas More, située à Dartmouth, affichait une affluence plus importante que d’habitude, dimanche.

En temps normal, l'église Saint Thomas More est, à la connaissance des fidèles, le seul établissement de la région à offrir une messe en français chaque dimanche.

Presque deux fois plus de gens

L’assemblée compte habituellement autour de 75 personnes, un chiffre qui ne reflète pas le nombre réel de pratiquants francophones dans la municipalité.

La principale barrière demeure géographique, souligne Rina Frigault, une paroissienne. Plutôt que de traverser le pont, les fidèles préfèrent fréquenter l'église de leur quartier.

Serge Desjardins

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

Conscient de cette réalité, Serge Desjardins a fait le pari que les francophones seraient prêts à faire le déplacement s'il s'agissait d'un événement spécial qui vient une ou deux fois par année, en plus de la messe de Noël et de celle de Pâques.

L'initiative a porté ses fruits : la messe a attiré 130 personnes, près du double de l'assistance habituelle.

Les paroisses se définissent géographiquement [...] Tu as des francophones qui vont dans les autres paroisses, et c'est correct, mais, selon moi, c'est important de se rencontrer quelques fois par année.

Ravi de voir les drapeaux de la francophonie défiler ce matin-là, M. Desjardins espère que ce succès permettra d'explorer de nouvelles avenues et bâtir des choses ensemble avec la communauté.

Un repère culturel et une terre d'accueil

Au-delà de la pratique religieuse, cette église joue un rôle inattendu : elle est devenue une communauté d'accueil pour les nouveaux arrivants. Pouvoir célébrer sa foi dans sa langue maternelle représente un atout inestimable pour leur intégration.

Louis Chauvin Ouafeu Tambo, du Cameroun, explique : C'est notre culture. Le français, c'est notre vie [...] C'est vraiment important de pratiquer [sa religion] en français.

La messe en français à l'église Saint Thomas More, à Dartmouth.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

Un autre paroissien, Hilaire Tankeu, abonde dans le même sens : Venir ici, c'est l'opportunité pour moi de faire vivre la culture [...] et surtout avec les enfants, pour qu'ils essaient ici de s'adapter, de rencontrer cette communauté francophone.

Pérenniser la présence francophone

Ce rassemblement survient dans un contexte de grands changements pour l'Église catholique en Nouvelle-Écosse. Face à de nombreux défis, l'archidiocèse d'Halifax-Yarmouth a dû procéder à une restructuration majeure le 1er janvier 2020, fusionnant 90 paroisses pour n'en former que 20.

La paroisse Christ-Roi compte transformer cette première édition, en tradition. Avec sa nouvelle messe de la Francophonie, la communauté espère bien préserver et faire rayonner son identité francophone encore longtemps.