Ces derniers mois plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest ont promulgué des lois condamnant l’homosexualité, une première pour certains États, qui s’inscrit dans une tendance générale à la répression de la communauté LGBT + sur le continent.

Seule une vingtaine de pays africains — sur 54 — ne criminalisent pas l’homosexualité.

Mesures électoralistes, rejet de supposées valeurs occidentales ou élan conservateur, voici les explications sur ce regain de lois homophobes sur le continent africain.

Quelles lois ?

L’Ouganda a montré le chemin en adoptant en 2023 une loi anti-LGBT + (à l’étude dès 2009) considérée comme l’une des plus répressives au monde, selon laquelle le crime d’« homosexualité aggravée » est passible de la peine de mort — une condamnation qui n’est toutefois plus appliquée depuis des années dans ce pays.

En septembre 2025, le Burkina Faso a voté un texte prévoyant des peines pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison pour les « auteurs de pratiques homosexuelles », une première pour ce pays.

Le Niger voisin lui a emboîté le pas en février dernier en promulguant, discrètement et pour la première fois lui aussi, un nouveau code pénal qui criminalise l’homosexualité et inclut de lourdes peines : jusqu’à 20 ans d’emprisonnement pour un mariage entre personnes du même sexe.

Et en mars, c’était au tour du Sénégal de voter une loi pour doubler les peines réprimant les relations homosexuelles, de cinq à dix ans de prison.

Depuis le début de l’année, plus d’une centaine de personnes ont été arrêtées et un homme a été condamné à six ans de prison ferme pour « acte contre nature », en application de la nouvelle loi sénégalaise.

Enfin, le mois dernier, le Parlement ghanéen a décidé de frapper jusqu’à trois ans d’emprisonnement une personne ayant eu des relations homosexuelles, et entre trois et cinq ans pour la « promotion, le parrainage ou le soutien intentionnel d’activités LGBT + ».

Avant même l’adoption de ces lois, la communauté LGBT + faisait généralement l’objet de tabous et de discriminations dans ces pays, tout comme dans ceux où l’homosexualité est légale, à de rares exceptions près.

Quelles causes ?

En Ouganda, la loi anti-LGBT + est d’abord électoraliste, juge la défenseure des droits humains, Agather Athuaire.

Les personnalités politiques « savent que leur société est très fortement homophobe, donc elles veulent s’attirer les bonnes grâces » des électeurs, estime-t-elle, interrogée par l’AFP.

Même constat pour Marame Kane, experte franco-sénégalaise en plaidoyer sur les questions LGBT “et féministes : selon elle, « les personnes LGBT” sont des boucs émissaires de politiques politiciennes », utilisées pour « détourner l’attention de sujets brûlants ».

Au printemps 2026, après deux ans à la tête du Sénégal, le président Bassirou Diomaye Faye et son ex-Premier ministre Ousmane Sonko devaient « délivrer au moins certains résultats parce que d’autres terrains s’avèrent un peu plus compliqués, un peu plus lents », abonde El Hadj Souleymane Gassama, dit « Elgas », écrivain sénégalais et docteur en sociologie.

Le pays est lourdement endetté et a connu le début d’une grogne sociale avec une violente crise dans les universités en début d’année.

Les autorités « se sont rabattues, finalement, sur le sujet qui, peu importe les clivages politiques, crée une forme d’unanimité transcendante », relève Elgas.

Selon Marame Kane, de « potentiels financements » de mouvements conservateurs américains ont pu également « précipiter » la nouvelle loi.

La question de la religion, dans des pays africains à forte majorité musulmane ou chrétienne, entre également en ligne de compte.

Ces dernières années, au Sénégal, des groupes islamiques, dont les membres ont principalement fait leurs études dans des pays arabes, sont à la pointe du combat contre l’homosexualité, soulignent de nombreux observateurs.

Pourquoi maintenant ?

« Les personnes LGBT + sont le symbole de la domination occidentale en Afrique », affirme le chercheur ivoirien en anthropologie Ballet-Brice Stéphane Djedje.

L’homosexualité est souvent dénoncée comme étant un instrument employé par les Occidentaux pour imposer des valeurs prétendument étrangères à une culture locale.

À l’heure où l’Occident, en particulier la France, est en perte de vitesse en Afrique de l’Ouest, ces lois résonnent avec un désir de « souveraineté revendiquée par beaucoup de pays africains notamment dans l’AES », la confédération de l’Alliance des États du Sahel dont font partie le Burkina et le Niger, d’anciennes colonies françaises aujourd’hui gouvernées par des régimes militaires hostiles à Paris, indique-t-il.

Plus largement, M. Djedje pense que ces lois sont encouragées par un climat international conservateur qui souhaite « ramener l’ordre traditionnel en place ».

Les réactions de la communauté internationale contestant ces textes législatifs ont d’ailleurs été rares et timides.

Toutefois, au Ghana, le président John Dramani Mahama qui doit encore ratifier la loi votée par le parlement, semble encore soumis à « beaucoup de pression » pour « tenter de concilier les très puissantes forces nationales qui ont fait adopter la loi et les forces internationales qui semblent s’y opposer », note l’expert en relations internationales Ishmael Hlovor.

« Le pays pourrait faire face à une pression des institutions comme la Banque mondiale et des gouvernements européens », conclut-il.