Les Etats-Unis se préparent à une nouvelle tempête hivernale avec d'importantes chutes de neige dans les prochains jours. Cet événement se couple à une vague de froid polaire qui pourrait conduire, dès jeudi soir et jusqu'à lundi, à des records de température dans certaines régions et ce jusqu'en Floride, préviennent les services météorologiques américains (NWS).

D'importantes chutes de neige sont attendues sur le sud de la côte atlantique, frappant notamment les Etats de Virginie et de la Caroline du Nord et du Sud à partir de vendredi. Avec un fort vent, les déplacements pourraient être lourdement perturbés dans toute la région, prévient le NWS.

Major Winter Storm this weekend for the Carolinas into Virginia with heavy snow, high wind (localized Blizzard conditions), and major coastal flooding. pic.twitter.com/pH3UQus3Oa

Le froid polaire arrivant jusqu'à la péninsule de Floride, souvent préservée de tels événements, pourrait provoquer d'importants dégâts auprès de l'agriculture locale, préviennent encore les autorités.

250 000 personnes toujours privées d'électricité

Ces prévisions interviennent alors qu'une grande partie du pays peine à se remettre de la tempête hivernale du week-end dernier, quand d'importantes chutes de neige, de verglas et un froid intense ont provoqué d'importantes perturbations dans les transports et plus de 100 morts.

Trois enfants âgés de six à neuf ans sont morts lundi après être tombés dans un étang gelé au Texas, très peu habitué à de telles conditions.

Environ 250 000 clients sont encore privés d'électricité dans le Tennessee, le Mississippi et la Louisiane, selon le site spécialisé PowerOutage. Et, quatre jours après, un grand nombre de rues de la capitale Washington sont encore très mal déneigées.

Un nombre croissant de recherches suggèrent que le changement climatique pourrait jouer un rôle dans les perturbations du vortex polaire, un vaste système d'air froid et de basse pression qui circule normalement au-dessus du pôle Nord. Des chercheurs relèvent que ces perturbations pourraient être dues au réchauffement relativement rapide de l'Arctique, qui affaiblit la ceinture de vents isolant habituellement l'atmosphère au-dessus de la zone polaire de l'Amérique du Nord.