Une marmotte à ventre jaune, qui vit normalement dans le sud de la Colombie-Britannique, a été observée sur le campus de l'Université du Nord de la Colombie-Britannique, à Prince George. C’est la première fois qu’un spécimen de cette espèce est observé à une telle latitude dans la province.

La marmotte vit actuellement sur une butte et sous les fondations d’un bâtiment du campus, juste en face de la fenêtre du bureau de Jamie Gorrell, professeur agrégé spécialisé dans le comportement des marmottes et l’écologie.

Voir cette espèce se déplacer aussi au nord et en dehors de son cadre de vie habituel est très spécial, encore plus de la voir juste devant ma fenêtre, mais c’est un autre signe que les animaux doivent s’adapter aux changements du climat, explique Jamie Gorrell.

Les marmottes à ventre jaune vivent dans l’ouest des États-Unis et dans le sud du Canada. Elles ne se déplacent généralement pas au nord de Williams Lake, située à environ 200 km au sud de Prince George.

Jamie Gorrell ne sait pas comment la marmotte est arrivée là, mais il émet l’hypothèse qu’elle a voyagé dans un camion transportant des matériaux de construction.

Les marmottes ont tendance à grimper dans les camions ou les autocars, ou à voyager au moyen des bagages ou des marchandises des gens, avant de se manifester. Il est en tout cas peu probable qu’elle se soit installée ici naturellement, dit le professeur.

Selon lui, la marmotte aurait été aperçue par un étudiant en août dernier.

Jamie Gorrell est professeur agrégé à l'Université du Nord de la Colombie-Britannique. Il étudie notamment le comportement des marmottes.

Photo : Radio-Canada / Hanna Petersen/CBC

Elle a passé son premier hiver, ce qui est une autre prouesse remarquable, souligne Jamie Gorrell. Il note que, si l’espèce semble pouvoir vivre dans la région, cela peut cependant créer des conflits avec d’autres espèces de marmotte.

Le professeur raconte que la présence de la marmotte a été ébruitée sur le campus. Ainsi, il n’est pas rare que des étudiants viennent la photographier.

Mes amis et moi, on est venus ici, on a cherché la marmotte et on l'a regardée pendant environ 10 minutes avant notre examen. C’est pas mal pour déstresser, explique Erica Lepage, une étudiante.

Jamie Gorrell envisage d’installer une caméra pour suivre en direct les faits et gestes de l’animal.

C’est marrant pour nous, mais en même temps, c’est un peu troublant, parce que c’est la preuve que la planète se réchauffe, et que des espèces étendent leur aire de répartition, fait remarquer le professeur.

D’après un article (nouvelle fenêtre) d’Hanna Petersen