La fermeture de chemins forestiers pour protéger le caribou gaspésien franchit une nouvelle étape. Généralement, c’est le gouvernement qui entreprend cette démarche. Aujourd’hui, c’est une entreprise privée qui va de l’avant.

Il s’agit de la Société d’exploitation des ressources de la Vallée (SERV), qui a décidé de restaurer 13,1 km de chemins situés dans le bloc Faribault, situé tout près du parc national de la Gaspésie.

C’est important de faire un effort. L'effort dont parle le directeur général de la SERV, Simon Pronovost, c’est de protéger le caribou gaspésien, dont il reste tout juste une trentaine d’individus.

Le Bloc Faribault est représenté en jaune sur la carte, au sud du parc national de la Gaspésie, un territoire de la zone d’habitats essentiels du caribou.

Photo : Gracieuseté du Conseil régional de l'environnement du Bas-Saint-Laurent

Comme le bois de l’entreprise bénéficie d’une certification environnementale nommée Forest Stewardship Council (FSC), le gestionnaire tenait à s’impliquer dans la protection du cervidé. La certification demande d'ailleurs aux organismes de s'engager, entre autres, dans la protection des espèces menacées.

Le Faribault, c’est un lieu unique de par sa situation géographique et la certification FSC fait en sorte qu’on devait prendre des actions.

Le Faribault, c'est une propriété privée de 4400 hectares. Une fermeture de chemin pour protéger l’habitat du caribou forestier, c’est une première.

Simon Pronovost, directeur général de la Société d’exploitation des ressources de la Vallée

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Pour le directeur général du Conseil régional de l’environnement du Bas-Saint-Laurent (CREBSL), Patrick Morin, fermer les chemins forestiers est l'un des meilleurs remèdes pour protéger l’espèce menacée.

Quand on va fermer les chemins, l’habitat va se restaurer. Le couvert va se refermer et ça va donner moins d’accès aux prédateurs, moins d’accès au dérangement du caribou. C’est vraiment la première action, la plus importante et la plus probante pour le rétablissement de la population.

La Société d'exploitation des ressources de la Vallée regroupe 1200 membres, dont la majeure partie se compose de propriétaires de lots privés.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Pour lui, l'initiative de la SERV, dont le CREBSL est partenaire, est novatrice parce qu'il s'agit d'une entreprise privée qui s'implique dans le projet commun de protection du caribou.

M. Morin rappelle qu’en Gaspésie, c’est habituellement le gouvernement du Québec qui démantèle des chemins publics et non l’entreprise privée qui se prive d’un accès à ses propres ressources.

Pour nous, c’est un exemple qui est très probant : même des propriétaires privés qui sont dans l’habitat du caribou de la Gaspésie sont prêts à [...] contribuer à la sauvegarde du caribou de la Gaspésie.

Le directeur général du Conseil régional de l'environnement du Bas-Saint-Laurent, Patrick Morin

Photo : Radio-Canada / Francois Gagnon

Son homologue gaspésien, Michel Chouinard, croit d'ailleurs que ce projet peut inspirer d’autres initiatives du genre.

Ça peut vraiment, vraiment, vraiment se faire ailleurs en milieu municipalisé, en bordure des terres publiques. Il y a une réflexion à faire, tant au niveau de la région gaspésienne que du Bas-Saint-Laurent.

Michel Chouinard est directeur général par intérim du Conseil régional de l'environnement de la Gaspésie. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Simon Pronovost appuie cette réflexion. Il y a peut-être d'autres espèces qui sont vulnérables, qui pourraient être protégées près des municipalités.

Le coût du projet s'élève à un peu plus de 100 000 $. Il est financé aussi par la Fondation de la faune du Québec ainsi que Conservation de la nature du Canada.

Le projet pourrait se poursuivre au-delà de 2026. Les partenaires recherchent présentement du financement pour démanteler une dizaine de kilomètres de chemins forestiers supplémentaires pour 2027.