Dans la course à l'IA, tous les coups semblent permis, y compris sous la ceinture. Depuis plusieurs jours, la presse américaine soupçonne le patron du géant de la tech Nvidia, Jensen Huang, d'avoir une liaison avec une espionne chinoise. Dimanche 8 novembre, tout s'est accéléré avec le mea culpa de Jensen Huang qui reconnaît en même temps une aventure et l'ouverture d'une enquête interne. Une affaire embarrassante qui secoue le monde de l'intelligence artificielle et les relations sino-américaines à quelques jours d'un déplacement de Donald Trump en Chine.

Pour bien comprendre les enjeux et situer les personnages de cette histoire, il faut rappeler que l'on parle de l'une des personnalités les plus influentes de la tech. Jensen Huang est le fondateur et le patron de Nvidia qui affiche la plus grosse capitalisation boursière de la planète avec 5 000 milliards de dollars. Nvidia domine le marché des puces en silicium indispensables au développement de l'intelligence artificielle, une entreprise ultra-convoitée pour prendre le leadership dans ce secteur. Dimanche, dans un message adressé aux 42 000 employés du groupe, son patron a reconnu avoir eu relation extraconjugale sans préciser avec qui, mais les regards se tournent vers Alice Huang (sans lien de parenté avec Jensen Huang) suspectée d'être une espionne chinoise. Selon des informations du New York Times il y a dix jours, cette dirigeante est soupçonnée par les services de renseignement américain d'avoir opéré comme agent du renseignement chinois et d'avoir noué une relation étroite avec le patron de Nvidia.

Alice Huang dirige une société, basée à Singapour, qui construit des data centers en Asie du Sud-Est. Selon un mémo envoyé à l'administration Trump révélé vendredi par le quotidien, elle aurait été recrutée par le ministère chinois de la sécurité d'État pour dérouter les puces avancées de Nvidia vers la Chine, alors que les États-Unis refusent à ce stade de les vendre à leur rival. Alice Huang aurait aussi pu divulguer des informations d'État à Pékin, étant donné les relations très proches qu'entretiennent le patron de Nvidia et Donald Trump. Depuis le début de cette affaire, le président américain apporte son soutien à Jensen Huang, assurant encore dimanche depuis la Floride que c'est une personne "remarquable" qui a fait "un boulot incroyable" pour le pays "même si on ne sait jamais ce qui peut se passer". De son côté, Pékin assure qu'il s'agit de "spéculations sans fondement".

Cette affaire embarrassante risque d'avoir des conséquences politiques et économiques. Politiques, avec le déclenchement probable d'enquêtes parlementaires pour déterminer aussi le niveau d'information de l'administration Trump alors que le gouvernement américain enquête depuis plusieurs années sur la société d'Alice Huang, économiques, avec une possible réaction des marchés et une chute de l'action Nvidia. L'avenir de son patron est aussi en question alors que le groupe assure à l'AFP que Jensen Huang est "déterminé à continuer de diriger Nvidia sans interruption".

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