Une garderie de la région de Winnipeg, construite il y a deux ans, est aujourd’hui inoccupée, à l’abandon et envahie par les mauvaises herbes, après avoir été pillée et endommagée par des inondations. L’établissement a été financé par la province à hauteur de 5,5 millions de dollars.

Cette garderie de 74 places a été construite en 2024 pour le compte de la Fiducie immobilière de la Première Nation Peguis (Peguis First Nation Real Estate Trust).

Elle faisait partie des 22 garderies construites au Manitoba dans le cadre d’un projet lancé par l’ancien gouvernement progressiste-conservateur, en collaboration avec JohnQ Public, une société appartenant à 11 municipalités manitobaines.

Le bâtiment est inoccupé depuis lors, alors même que l'exploitant qui attend de pouvoir l'utiliser compte 800 enfants sur sa liste d'attente. Le gouvernement provincial a expliqué que cette situation découlait d’un changement de propriétaire du terrain, entraînant une violation de l’accord d'exploitation de la garderie.

CBC/Radio-Canada a visité les lieux la semaine dernière et a constaté d’importants dégâts, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du bâtiment.

Les dirigeants de la garderie frustrés

C’est déchirant et frustrant, a déclaré Patrick Ryan, président bénévole du conseil d’administration du Created 4 Me Early Learning Centre, dont les efforts pour emménager dans le bâtiment ont été contrecarrés.

Deux réfrigérateurs professionnels et un lave-vaisselle ont disparu et sont présumés volés. Des fils de cuivre ont été dénudés à l’intérieur comme à l’extérieur des installations. De plus, le bâtiment est resté plusieurs mois sans électricité ; la pompe d'évacuation n’a donc pas fonctionné et environ 50 centimètres d’eau se sont accumulés dans le sous-sol.

La GRC de Selkirk a ouvert une enquête sur ces méfaits, mais a indiqué n'avoir identifié aucun suspect.

C'est frustrant, compte tenu des sommes que les contribuables ont investies dans cet établissement, de voir le bâtiment dans l'état où il se trouve

Patrick Ryan estime que les dégâts causés à la garderie, qui n'a jamais été inaugurée, dépassent un million de dollars.

Photo : Radio-Canada / Travis Golby/CBC

Incertitude autour de la propriété du terrain

La garderie a été construite sur une parcelle d’un ancien terrain de golf situé à l’est de la route 59, appelé The Meadows, acquis par la Peguis First Nation Real Estate Trust en 2021.

L’implantation de la garderie à plus de 150 kilomètres au sud de la réserve principale de la Première Nation a suscité des critiques de la part de certains membres de la communauté, opposés au choix d'East St. Paul.

En 2024, la fiducie a cédé 75 % d’une société détenant le terrain The Meadows à une entreprise appartenant à Andrew Marquess, un ancien conseiller de la fiducie, selon un contrat d’achat et d’aménagement obtenu par CBC News.

Le Manitoba a versé 3,3 millions de dollars sur les 5,5 millions prévus au budget avant d'interrompre le financement du projet en novembre 2024, précise la province.

En janvier, Tracy Schmidt, ministre de l’Éducation et de l’Apprentissage de la petite enfance du Manitoba, avait indiqué que la province avait conclu une entente avec la Peguis First Nation Real Estate Trust.

Un plafond qui commence à s'effriter dans la garderie.

Photo : Radio-Canada

Huit mois plus tard, Tracy Schmidt précise que la province n’a toujours pas reçu les pièces justificatives permettant d’établir formellement à qui appartient le terrain. Tant que nous n’aurons pas reçu de documents garantissant au gouvernement l’identité du propriétaire, nous ne pourrons pas aller de l’avant, a-t-elle affirmé au début du mois.

Un avocat représentant la Peguis First Nation Real Estate Trust n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

La ministre provinciale a indiqué qu’elle ne pouvait avancer de calendrier quant à l’ouverture, puisque la province n’est pas légalement propriétaire du bien immobilier.

Si je pouvais m’y rendre demain… et l’ouvrir moi-même, je le ferais, et je pense que le premier ministre m’accompagnerait. Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir.

En attendant, Patrick Ryan exhorte la province à agir pour permettre l'ouverture du Created 4 Me Early Learning Centre : Nous demandons instamment au gouvernement provincial et à la municipalité rurale d’East St. Paul de se mobiliser et de faire le nécessaire pour que cet établissement ouvre enfin ses portes, a-t-il conclu, précisant avoir eu des échanges constructifs avec l'ensemble des parties prenantes.

Avec les informations de Bartley Kives et de Joanne Levasseur