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Le roi Ulysse rêvait d’y retourner. Aujourd’hui, ce sont les touristes qui découvrent Ithaque (Grèce), l’île mythique de l'Odyssée. Avec le succès du film de Christopher Nolan sorti cet été, l’île espère attirer des touristes du monde entier. "J’ai toujours rêvé d’aller à Ithaque. J’ai appris le grec quand j’étais enfant et j’ai étudié l'Odyssée", glisse Giorgia Ongarato, touriste.

Partout sur les places du village se trouvent des références aux poèmes d’Homère. C’est sur l’île que le roi Ulysse achève son long voyage après avoir affronté mille dangers. Sur place, aucun site archéologique ne confirme l’existence du héros. Mais dans les boutiques de souvenirs, les touristes redécouvrent son histoire. "Les gens viennent surtout pour la légende, mais aussi parce que c’est une très belle île. Elle est petite, mais elle a beaucoup de charme", assure Ioanna Griva, gérante d’une boutique de souvenirs.

Il y a 3 000 habitants à l’année. Les professionnels du tourisme espèrent profiter de l’effet "Odyssée". "Les gens sont déjà réceptifs aux films de Christopher Nolan. Les touristes avec lesquels j’ai discuté en parlent beaucoup. Ils pensent que quelque chose de positif va en découler", commente Xhimi Xoxha, propriétaire d’une taverne.

Pourtant, ironie de l’histoire, aucune scène du film n’a été tournée sur l’île. "Nous avions contacté l’équipe de production et demandé que certaines parties soient filmées sur l’île. Malheureusement, cela n’a pas été possible. Mais le film nous fait tout de même une formidable publicité", se réjouit Dionysis Stanitsas, le maire d’Ithaque. Un coup de projecteur inédit pour l’île, jusqu’ici restée à l’écart des grands circuits touristiques.