La Ville de Métabetchouan-Lac-à-la-Croix prévoit aménager une forêt urbaine collective pour les citoyens dans le secteur des sentiers de vélo de montagne du Banc-de-Sable près de la route 170, un projet qui va s’échelonner sur quelques années.

Le maire de la localité du Lac-Saint-Jean, André Fortin, a présenté la vision du projet à la population lors d’une séance d’information le 29 septembre dernier. Cette initiative découle de diverses consultations citoyennes menées auprès des jeunes, des familles et des aînés, qui ont exprimé le besoin d'espaces récréatifs axés sur la nature, la randonnée et le plein air.

Ce terrain est la propriété de Rio Tinto, mais Métabetchouan-Lac-à-la-Croix y agit comme gestionnaire de l’endroit. Il s'agit d'un secteur boisé situé entre le lac Saint-Jean et le Grand-Marais, une baie située sur la Belle Rivière.

La Ville amorcera des travaux forestiers dès cet automne pour sécuriser les lieux. À terme, en plus d’espaces dédiés à la nature, des pistes de ski de fond seront aménagées pour l’hiver 2027-2028, mais un stationnement réservé aux personnes à mobilité réduite devra être construit pour que le projet se concrétise.

Ça faisait plusieurs années qu'on avait un projet en tête de réaménager la forêt, mais là, les grands vents sont arrivés, ils ont fait tomber des arbres, ça fait qu'à partir de ce moment-là, on s'est arrêté un petit peu plus sur notre forêt, qu'est-ce qu'on peut faire avec cette forêt-là, a mentionné en entrevue téléphonique le maire André Fortin.

Le maire André Fortin analyse plusieurs scénarios d’aménagement pour les sentiers du Banc-de-Sable.

Photo : Radio-Canada / Laurie Gobeil

Par voie de communiqué, la Ville précise que des demandes d’aide financière seront également déposées afin de soutenir la concrétisation de ce projet.

La pratique du vélo de montagne interdite

Avec ce projet de forêt collective, il ne sera plus possible pour les adeptes de vélo de montagne de pratiquer leur sport dans les sentiers du Banc-de-Sable. Le vélo de montagne y est déjà interdit de manière temporaire depuis 2025.

La Municipalité évoque des coûts d’entretien trop élevés et des investissements nécessaires trop importants pour la poursuite de cette activité sur le site. Des citoyens ont toutefois proposé aux élus municipaux de participer à l’entretien des sentiers, une proposition qui sera analysée.

Par rapport à plusieurs facteurs, c'est des enjeux de sécurité, de responsabilité municipale, les coûts d'entretien croissants. Au début, on parlait de petits montants, mais là, on parle de plusieurs milliers de dollars. Les obligations en matière d'assurance, les défis de cohabitation et puis il y a la volonté de développer des espaces davantage orientés vers la marche pour la clientèle, a ajouté le maire.