Imaginez que vous preniez chaque jour, pendant deux mois, l'équivalent d'une petite cuillère d'une graine courante dans vos plats. Et qu'à l'issue de cette période, votre taux de « mauvais cholestérol » baisse, tandis que votre « bon cholestérol » monte. C'est précisément ce que suggère un tout récent essai clinique, publié dans Food Science & Nutrition, qui a mis en lumière une épice longtemps utilisée en médecine traditionnelle, et désormais étudiée pour ses effets sur le métabolisme lipidique et la graisse corporelle.

Nigella sativa : une épice étudiée pour réduire cholestérol et triglycérides

Une équipe de l'Université métropolitaine d'Osaka, dirigée par la professeure agrégée Akiko Kojima‑Yuasa, a mené une étude combinant essais ­cellulaires et essai clinique chez l'humain. Dans le volet clinique, des volontaires ont consommé quotidiennement environ 5 grammes de poudre de graines de Nigella sativa (cumin noir, nigelle) pendant huit semaines. 

Résultat : une réduction significative des triglycérides, du cholestérol LDL (« le mauvais ») et du cholestérol total ; parallèlement, le taux de cholestérol HDL (« le bon ») augmentait.

Dans les tests réalisés en laboratoire, l'extrait de graines a empêché les cellules de se transformer en cellules graisseuses matures. Il a aussi limité la formation et le stockage de nouvelles gouttelettes de graisse.

Une étude japonaise s’est penchée sur le cumin noir pour voir s’il pouvait agir sur nos graisses sanguines. En huit semaines seulement, les volontaires ont vu leur LDL et leurs triglycérides reculer, tandis que le « bon » cholestérol grimpait nettement. © Dionisvera, Adobe Stock

Cumin noir : une épice prometteuse contre l’obésité et l’hyperlipidémie

L'essai japonais ne fait pas figure d'exception : depuis une quinzaine d'années, le cumin noir fait l'objet de nombreuses recherches montrant des bénéfices sur le cholestérol, les triglycérides et parfois même le poids.

Un essai contrôlé randomisé publié dans Journal of Translational Medicine dirigé par R. M. Ibrahim et al. en 2014 a inclus des femmes ménopausées ayant des troubles lipidiques. Après deux mois de prise quotidienne de poudre de graines de Nigella sativa, les participantes ont présenté une réduction significative du cholestérol total, du LDL-cholestérol et des triglycérides tout en constatant une augmentation du HDL-cholestérol par rapport au groupe placebo.

Bien sûr, le cumin noir n'est pas la seule épice étudiée pour ses effets métaboliques, le curcuma, le gingembre ou le fenugrec font aussi l'objet d'essais cliniques. Mais parmi elles, la nigelle est l'une de celles qui disposent aujourd'hui du meilleur niveau de preuve concernant le cholestérol et les lipides sanguins.

Elle reste toutefois un complément alimentaire, pas un substitut à une alimentation équilibrée et à un suivi médical.

Les auteurs concluent que ces graines pourraient constituer un aliment fonctionnel utile pour prévenir l’obésité et les maladies liées au mode de vie. « Nous espérons mener des essais cliniques à plus long terme et à plus grande échelle pour étudier les effets du cumin noir sur le métabolisme, déclare Kojima-Yuasa. Nous sommes particulièrement intéressés par l'étude de ses effets sur la résistance à l'insuline dans le diabète et sur les marqueurs inflammatoires. »