Le gouvernement de l’Alberta investira 10,8 milliards de dollars dans le secteur de l’éducation cette année. La première ministre de la province, Danielle Smith, en a fait l’annonce mercredi, à la veille du dépôt du budget de 2026.

Le gouvernement soutient que ce montant, qui représente une augmentation de 7 % par rapport à l’an dernier, permettra de s'attaquer à la complexité des salles de classe, notamment avec l’embauche de 1600 nouveaux enseignants et de 800 aides-élèves pour l’année scolaire en cours.

Sur trois ans, la province entend embaucher 5000 enseignants et aides-élèves pour répondre aux besoins de classes de plus en plus nombreuses.

Nous savons que nos enseignants et nos salles de classe sont soumis à une pression plus forte que jamais, a déclaré Demetrios Nicolaides, ministre de l’Éducation.

J’espère que cet investissement puisse démontrer que nous avons écouté les inquiétudes des enseignants et des parents, et que nous les prenons très au sérieux, a-t-il ajouté.

En octobre dernier, une grève de trois semaines a mobilisé 51 000 enseignants, dont les demandes consistaient en de meilleures conditions de travail et en des salaires ajustés au coût de la vie.

Le conflit de travail s’est soldé par la décision du gouvernement de forcer le retour au travail des enseignants, en invoquant la disposition de dérogation dans la Loi sur le retour à l’école.

Des besoins de plus en plus complexes

Danielle Smith a indiqué que la rétroaction des différents conseils scolaires quant aux besoins des enseignants et des salles de classe a aussi joué un rôle important dans l’allocation des ressources financières cette année.

[Avant la grève], nous avions mis sur pied un groupe de travail sur la complexité et l'agressivité des classes, car le ministre [de l'Éducation] avait constaté des inquiétudes grandissantes à ce niveau, et nous n'avions pas encore procédé à l'examen de la complexité de chacune de nos salles de classe, a-t-elle dit.

Les enseignants dans les écoles et les commissions scolaires y ont participé en si grand nombre.

Sur le montant total alloué, 1,8 milliard de dollars iront donc directement à ces besoins complexes cernés grâce aux consultations, qui incluent le soutien pour les troubles d’apprentissage et pour les élèves dont l’anglais est la deuxième langue.

Or, malgré l’investissement annoncé mercredi, que le président de l’Association des enseignants de l’Alberta (ATA), Jason Schilling, décrit comme substantiel, ce dernier rappelle la plaie profonde causée par le retour forcé au travail à l’automne dernier.

Quelque 51 000 enseignants albertains ont déclenché une grève le 6 octobre dernier. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Emily Fitzpatrick

Au cours de mes sept années en tant que président, je n'ai jamais vu un investissement aussi important dans nos écoles [que celui du budget de 2026], affirme-t-il.

Mais nous ne pouvons ignorer ni oublier le fait que ce gouvernement a privé les enseignants de leurs droits garantis par la Charte l'automne dernier.

Il ajoute qu'il revient maintenant aux conseils scolaires de s'assurer que ces fonds « parviennent jusqu'aux salles de classe ».

De son côté, la porte-parole en matière d’éducation du Nouveau Parti démocratique (NPD), Amanda Chapman, doute qu’il soit possible de recruter le personnel nécessaire dans les temps donnés.

Je pense que l'une des questions les plus importantes est de savoir d'où viendront ces enseignants. C'est une profession qui se sent méprisée. Il y a beaucoup d’inquiétudes quant au rythme auquel nous perdons les enseignants, a-t-elle souligné.

Jeudi, le gouvernement albertain présentera les détails de son budget annuel, dont il est prévu qu’il soit déficitaire.