À des milliers de kilomètres des plantations de cacao de l’Équateur, une entreprise chocolatière liée à la Saskatchewan fait rayonner son savoir-faire sur la scène internationale. Choco Estates, cofondée par la Saskatchewanaise Tiffany Rose et son amie Kristen Krash, vient de décrocher le prix de l’innovation au prestigieux Craft Chocolat Challenge, aux États-Unis.

L’histoire de l’entreprise commence lorsque Tiffany Rose, résidente d’Assiniboia, rend visite à son amie Kristen Krash, installée en Équateur. Conquis par la région, Tiffany Rose et son époux, Robert Payant, y acquièrent des terres afin d’y lancer leur propre plantation de cacao.

Aujourd’hui, Tiffany Rose et Robert Payant partagent leur temps entre les récoltes en Équateur et la ferme familiale d’Assiniboia, exploitée depuis quatre générations.

De son côté, Kristen Krash s’est associée à Tiffany Rose pour développer Choco Estates, qui vend ses fèves et ses éclats de cacao à des chefs pâtissiers tout en fabriquant ses propres tablettes artisanales.

Pourtant, cette première participation au concours relevait avant tout de la curiosité. C'était la première fois que nous participions à ce concours et nous ne nous attendions pas vraiment à gagner, mais nous espérions obtenir des commentaires constructifs, confie la cofondatrice Tiffany Rose lors d'une entrevue à l'émission The 306, qualifiant cette victoire de surprise et véritable enchantement.

Kristen Krash, cofondatrice de Choco Estates, tient une cabosse de cacao en Équateur, aux côtés des agriculteurs Daniel Figueroa, David Figueroa et Robert Payant, originaire d'Assiniboia, en Saskatchewan.

Photo : Photo fournie par Tiffany Rose

Un modèle éthique ancré dans le circuit court

Outre le goût, les deux associées tablent sur la durabilité et le commerce équitable. L'entreprise s'approvisionne exclusivement auprès de ses propres terres ou de fermes avoisinantes afin de limiter son empreinte carbone et de transformer la matière première directement sur place.

Pour les fondatrices, l'objectif était aussi de rompre avec les méthodes traditionnelles de l'industrie, où les fèves brutes sont expédiées vers les pays du Nord tandis que les agriculteurs locaux ne reçoivent qu'une fraction du prix de vente. C'était vraiment important pour Tiffany et moi, en tant que modèle d'affaires éthique, de ne pas reproduire ce schéma, souligne Kristen Krash.

Une création audacieuse saluée par le jury

La tablette couronnée lors du concours est la 85 per cent Ecuador Dark Vegan Golden Milk. Inspirée par la tendance culinaire de la boisson au curcuma, Kristen Krash a imaginé une tablette superposant deux couches : l'une de chocolat noir pur, l'autre mêlant curcuma et cardamome.

Selon la couche que vous posez sur votre langue, vers le haut ou vers le bas, vous vivez une expérience gustative différente, explique Tiffany Rose.

La proposition a immédiatement séduit le jury anonyme du concours. L'un des juges a qualifié la friandise de presque addictive, saluant une approche réfléchie et précise de l'association des saveurs , avant d'ajouter : Le golden milk ne domine pas le chocolat ; au contraire, il le complète.

Un second évaluateur a abondé dans le même sens, soulignant que si les deux éléments étaient réussis indépendamment, ils s'avéraient encore meilleurs ensemble.

Pour Kristen Krash, cet accueil dépasse la simple récompense : C'était vraiment gratifiant, non seulement de gagner, mais aussi de voir à quel point l'industrie évolue vers une approche plus rustique, artisanale et manuelle.

Avec les informations de Maia Tustonic