Alors que plusieurs églises qui se dégradent sont condamnées aux quatre coins de la province, l’une d’elles a trouvé une nouvelle vocation : devenir un centre pour les sports à roulettes. L’organisme à but non lucratif Onirik a complètement transformé l’Église de Saint-Georges-Grand-Mère, à Shawinigan.

Trottinette, BMX, planche à roulettes… Les lieux offrent des parcours qui sont loin d’être communs dans des centres intérieurs au Québec et même au Canada, d’après des membres du conseil d’administration (C.A.).

On voyage dans le monde à cause de notre grand garçon qui fait les championnats mondiaux dans les catégories pros et on voit l’évolution des autres pays. Comme l’Europe, qui a peut-être 15 ans d’avance sur nous dans les installations de sports sur roues , explique la présidente du C.A. d’Onirik, Jennifer Parke.

L'ancienne Église Saint-Georges-Grand-Mère a été bien entretenue, d'après les nouveaux occupants, ce qui a facilité les travaux.

Photo : Radio-Canada / Molly Béland

Des modules de type street, rails, marches, structures techniques et zones de progression sont aménagées au rez-de-chaussée de l’ancienne église maintenant désacralisée. Le secrétaire du C.A., François Pagé, a confié vouloir développer le sous-sol du bâtiment dans un avenir pas si lointain. Une mezzanine a également été aménagée pour pouvoir observer la zone d'entraînement. Le projet a commencé en mai 2023.

Un accès à faible coût : un critère primordial

Étant parents de sportifs, Mme Parke et son conjoint faisaient beaucoup de route pour les entraînements de leurs garçons, surtout durant l’hiver, alors que les parcours extérieurs sont impraticables. Travaillant dans le milieu scolaire, elle est témoin tous les jours de l'iniquité chez les jeunes dans l'accès au sport : manque de soutien financier, d’implication parentale, d’installations sportives. C’est sans jugement qu’elle a voulu offrir la chance à tous ces jeunes d’accéder à des installations à petits prix, comparativement à ce qui se trouve sur le marché.

On a continué la mission de l’Église : c’est d’offrir un milieu rassembleur. On a juste choisi le sport.

Tous les responsables du centre sont des bénévoles, sauf une coordonnatrice qui a été engagée à temps partiel pour lancer le projet, en plus d'un préposé à l’accueil. Dans le futur, des cours seront offerts par des entraîneurs qui seront surtout des travailleurs autonomes. Autrement, pas de salaire à payer.

Renaud Duplessis est le seul employé rémunéré permanent sur place. Il s'occupe notamment d'accueillir les visiteurs.

Photo : Radio-Canada / Molly Béland

Le projet total aura coûté 530 000 $. Le plus gros du montant a été couvert par des subventions gouvernementales et grâce à des partenaires privés. Par chance, l’église était en bon état d’après ceux qui ont effectué une partie des travaux, ce qui a évité des coûts supplémentaires liés à de potentielles mauvaises surprises.

Une proximité qui facilite les entraînements

Pour des jeunes de la région qui doivent s'entraîner quelquefois par semaine en vue de compétitions, l’endroit est idéal.

Tu peux être là, à n'importe quel niveau, que tu sois jeune ou professionnel, top mondial... Je peux m’entraîner pour mes compétitions, c’est malade , exprime un athlète professionnel de trottinette, Jérémy Pagé.

Juste à côté du centre, il y a une maison des jeunes ainsi qu'une école un peu plus loin. Un camp de jour est également à même le bâtiment. Cette proximité permettra à plusieurs jeunes de venir passer des après-midis, même après l’école.

Le centre est ouvert à tous ceux qui pratiquent des sports sur roues comme la trottinette, le BMX ou la planche à roulettes.

Photo : Radio-Canada / Molly Béland

La qualité des installations attire aussi des jeunes, comme Vincent Desharnais, qui habite à 1 h 30 de Shawinigan. Ça fait cinq ans que j’en fais, mais deux que je prends ça au sérieux. J’ai pris ma passe et je vais venir try out souvent, faire des gros tricks pour essayer de m’améliorer , explique-t-il.

D’ailleurs, le 19 septembre prochain, une compétition nationale qui servira de qualification pour les Championnats mondiaux de World Skate en trottinette acrobatique se déroulera chez Onirik.