Une baleine à bosse empêtrée dans un engin de pêche a été observée et filmée lundi au large du Parc Forillon, en Gaspésie. Malgré les tentatives pour repérer de nouveau l’animal de plusieurs dizaines de tonnes pour lui venir en aide, cette baleine n’a toutefois pas été revue mardi.

L’entreprise Croisières Cap Gaspé a d’abord diffusé des images de cette baleine à bosse empêtrée et observée lundi dans une région du Saint-Laurent où l’espèce est bien présente en saison estivale.

Selon ce qu’a expliqué mardi le directement scientifique du Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM) Robert Michaud, cet individu connu des scientifiques nageait avec difficulté en raison de son « empêtrement » dans des câbles d’engins de pêche qui étaient enroulés autour d’une nageoire pectorale et de la nageoire caudale.

« Une équipe d’agents des pêches a rapidement été déployée sur place avec un drone pour la suivre », a précisé par courriel le ministère Pêches et Océans Canada (MPO).

« Pendant ce temps, une autre équipe d’agents des pêches s’est rendue sur place dans l’intention d’y apposer une balise GPS qui permettrait un suivi continu de la baleine. La baleine a été perdue de vue avant qu’une tentative de balisage soit possible et elle n’a pas été relocalisée depuis malgré les efforts de recherche », a également expliqué le ministère.

« Si la baleine est localisée de nouveau et que les conditions météorologiques le permettent, des mesures seront prises pour tenter un désempêtrement », a souligne MPO. L’équipe de sauvetage qui peut tenter de retirer les cordages est basée à Campobello, au Nouveau-Brunswick. Elle est toutefois arrivée dans la région de Gaspé ce mardi.

Espèce bien présente

La présence des baleines à bosse est aujourd’hui prévisible, voire abondante, lors de la saison touristique. Cette espèce est d’ailleurs au coeur des campagnes publicitaires des entreprises qui vendent des croisières d’observations des cétacés.

L’espèce aurait toutefois bien pu disparaître complètement. La chasse commerciale de l’espèce avait fait disparaître pas moins de 95 % de la population mondiale, poussant notamment celle de l’Atlantique Nord au seuil de l’extinction. Elle y a finalement été interdite en 1955 afin d’éviter la disparition de l’espèce.

Certaines baleines à bosse sont bien connues dans le Saint-Laurent, et sont aperçues chaque année ou presque. C’est le cas notamment de Siam. Ce rorqual à bosse connu depuis 1981 est le doyen de l’espèce au Québec et il a longtemps été le seul à remonter le Saint-Laurent jusqu’à Tadoussac.

Mais au fil des ans, les baleines à bosse sont devenues plus nombreuses à être observées dans la région, malgré des fluctuations importantes d’une année à l’autre. En 2021, plus de 100 baleines à bosse ont été observées dans le seul secteur du parc marin.

En 2024, la baleine à bosse Tic Tac Toe, une véritable vedette dans l’estuaire du Saint-Laurent, a été vue pour la dernière fois. Elle était pour ainsi dire condamnée à mort, selon les observations des experts.