Alors que le Bureau du commissaire aux incendies de l’Ontario enquête sur un incendie mortel survenu dans la Première Nation de Poplar Hill la semaine dernière, le chef du Conseil national autochtone de la sécurité-incendie (CNASI) réclame davantage d’éducation et de mesures de prévention contre les incendies chez les Premières Nations.

Les agents du Service de police Nishnawbe-Aski sont intervenus vendredi après-midi à la suite d’un incendie de maison dans cette communauté ojibwée isolée, située à environ 470 kilomètres au nord de Kenora, dans le Nord-Ouest de l’Ontario.

L’incendie avait déjà été maîtrisé avant d’être signalé à la police. Les agents sont arrivés sur les lieux et ont trouvé une personne décédée dans la maison, a déclaré le service de police dans un communiqué samedi. Une autopsie devait avoir lieu à Toronto mardi.

 C’est une autre mort inutile, a déclaré Arnold Lazare, directeur général par intérim du CNASI, lors d’une entrevue accordée à l’émission Up North, de CBC.

 Nous préconisons la prévention des incendies depuis que je suis devenu pompier il y a 47 ans. Au CNASI, nous disons que si les camions de pompiers doivent quitter la caserne, c’est que nous avons déjà pris du retard.

L’incident survient environ un mois après un autre incendie de maison mortel dans la région, où trois personnes sont mortes dans la Première Nation de Grassy Narrows.

Panneau de bienvenue de la Première Nation de Grassy Narrows, une communauté située à environ 150 km de Dryden, près de la frontière entre l'Ontario et le Manitoba.

Photo : CBC / Jody Porter

Les deux incendies résidentiels mortels font toujours l’objet d’une enquête, a indiqué un porte-parole du Bureau du commissaire aux incendies de l’Ontario à CBC News dans un courriel mardi, ce qui signifie qu’aucun détail supplémentaire ne peut être fourni pour le moment. 

Les Premières Nations exposées à un risque accru de décès liés aux incendies

Les Autochtones sont plus de cinq fois plus susceptibles de mourir dans un incendie que les non-Autochtones, selon une étude de Statistique Canada de 2021 commandée par le CNASI.

Ce chiffre est plus de 10 fois supérieur pour les personnes vivant dans les réserves.

 La plupart des gens meurent dans des maisons qui nécessitent beaucoup de réparations, avec plusieurs familles [y vivant] en raison du manque de logements , a déclaré M. Lazare.

 Ils se trouvent dans des communautés sous-desservies, principalement dans le Nord. 

Les types de matériaux utilisés pour construire les maisons sont également devenus un problème. M. Lazare mentionne qu’alors que les gens disposaient de 14 à 15 minutes pour échapper à un incendie résidentiel il y a 20 ans,  c’est maintenant une à deux minutes .

La situation est aggravée par l’absence d’avertisseurs de fumée fonctionnels, précise-t-il.

Entre 2011 et 2020, environ un décès sur huit lié à un incendie résidentiel chez les Autochtones est survenu dans des résidences identifiées comme ne possédant pas d’avertisseur de fumée en état de marche.

Cependant, pour 80 % des décès liés aux incendies chez les Autochtones, l’état des avertisseurs de fumée n’était pas précisé ou était inconnu, a indiqué le CNASI.

L'organisme collabore avec Kidde Canada afin de fournir des avertisseurs de fumée aux communautés des Premières Nations, ainsi qu’une formation sur la façon de les installer et de les utiliser correctement.

Le conseil a également présenté une mascotte nommée Torch la tortue pour aider à promouvoir la sensibilisation à la sécurité incendie, souligne M. Lazare. Torch est décrit comme l’ami autochtone de Sparky le chien, le dalmatien mascotte de la National Fire Protection Association (NFPA).

 Nous savons que les êtres humains étant ce qu’ils sont, si un avertisseur de fumée est mal installé et déclenche de fausses alarmes, après la troisième alarme, il est retiré, ce qui ne sert à rien , conclut-il.

Avec les informations de Sarah Law