Le nouveau gouvernement du Parti Québécois débloque un fonds d’urgence de 28 millions de dollars pour faire face à l'itinérance cet hiver, dont 671 079 $ seront réservés à la Côte-Nord. Un ajout financier bienvenu pour des élus et organismes de la région, qui rappellent toutefois l'urgence de s’attaquer à la racine du problème.

L'enveloppe financière a été autorisée par le Conseil des ministres tard hier soir, peu de temps après l'assermentation du gouvernement.

Ces montants viennent bonifier le budget de 375 000 $ déjà prévu cette année pour soutenir les organismes de la Côte-Nord.

Même si la somme ne résoudra pas tout, le maire de Sept-Îles, Benoît Méthot, salue cette intervention rapide qui va faire du bien à tout le monde. Selon lui, une partie de l'argent ira certainement au financement de la halte-chaleur locale, avec l'espoir de pouvoir la maintenir ouverte jusqu'au printemps.

Cette aide d’urgence survient alors que la Côte-Nord figure parmi les régions où l’itinérance a le plus progressé au cours des dernières années.

Le nombre de personnes vivant cette réalité y a bondi de 65 % entre 2022 et 2025. Et c’est sans compter l'itinérance cachée, qui comprend les personnes sans domicile fixe qui habitent temporairement dans des hôtels ou des motels, chez des proches ou des amis.

Est-ce que les montants annoncés sont suffisants? Sûrement pas, mais c'est un point de départ, et on va prendre tout ce qui va passer, répond le maire.

Passer à l’action à Baie-Comeau

Du côté de Baie-Comeau, le manque d'infrastructures d'urgence se fait sentir. Le coordonnateur du groupe d'entraide en santé mentale le CRÉAM, Fabrice Labrie, rappelle que les ressources actuelles, comme l’Arche de la pointe, offrent principalement de l'hébergement de transition.

Si tu es en consommation, si tu ne cadres pas dans les exigences, tu te ramasses avec nulle part où aller quand il fait -1000 dehors, explique-t-il.

Fabrice Labrie espère donc qu'une partie de l'enveloppe servira à aménager au moins une halte-chaleur à Baie-Comeau. Il ajoute d'ailleurs que son organisme prendra les devants pour approcher les acteurs du milieu afin de faire débloquer ce projet d'urgence.

Après avoir écouté la conférence du Parti Québécois, il conserve une nette lueur d’espoir. Je pense que le Parti québécois et Odette Lavigne vont vraiment être des alliés pour y arriver et changer la donne.

Attaquer le problème à la racine

Au-delà de la saison froide, le coordinateur du CRÉAM souhaite mobiliser l’ensemble des partenaires régionaux pour s’attaquer aux causes profondes du problème.

Selon lui, la Côte-Nord a encore le luxe de pouvoir agir avant qu'on soit saturé comme à Montréal. Il est primordial d’agir vite et ensemble pour y arriver, une réflexion partagée dans le milieu.

À cet égard, la tenue d’états généraux en début d’année 2027, promesse réitérée par le PQ, est vivement attendue par le maire de Sept-Îles.

Comment peut-on restructurer pour que nos organismes puissent vraiment travailler auprès des gens vulnérables dans la rue, plutôt que de travailler à monter des projets, à demander des subventions, puis à quêter de l'argent à gauche et à droite?, conclut Benoît Méthot.