HOCKEY. Les Voltigeurs ont fait un pas de plus vers le championnat de la saison régulière dans l’association Ouest en renversant le Phœnix au compte de 5-2, vendredi soir, devant des gradins bondés au centre Marcel-Dionne.

Disputant un dernier match à domicile avant le début des séries éliminatoires, les Drummondvillois ont freiné l’une des équipes de l’heure dans la LHJMQ. Acharnés en offensive et hermétiques en défensive, les hommes de Sylvain Favreau ont atteint le plateau des 40 victoires pour une troisième année consécutive.

Menant 2-1 après 40 minutes de jeu, les Voltigeurs ont creusé l’écart à deux buts en milieu de troisième période, mais le Phœnix a aussitôt riposté. En fin de rencontre, les favoris de la foule ont étouffé cette tentative de remontée en marquant deux fois dans un filet désert.

«On essaie de préparer certaines situations qu’on va vivre en séries éliminatoires. Ça, c’en était une, a expliqué Sylvain Favreau en entrevue d’après-match. On faisait face à une équipe bien structurée qui a réussi à revenir au score. Ce que j’ai aimé, c’est notre banc : notre banc a bien réagi. On avait une attitude positive. On n’était pas sur les talons. On n’était pas nerveux.»

Kyan Labbé se dresse devant un tir en première période. (Photo : Ghyslain Bergeron)

En plus de décocher 46 lancers vers le filet de Kyan Labbé, les joueurs des Voltigeurs ont limité l’adversaire à 24 tirs en direction du gardien Jan Láryš.

«On a démontré une bonne vigilance sans la rondelle, a souligné Sylvain Favreau. C’est ce qui nous manquait parfois par moments. On affrontait une bonne équipe de hockey. On savait ce qu’ils essayaient de créer en zone offensive. En grosse partie, on a été capable de les contrer avec de bons bâtons, une bonne couverture et beaucoup de lancers bloqués.»

Le pilote des Voltigeurs a également apprécié l’attention portée à la gestion de la rondelle ainsi que le niveau de compétition de ses joueurs.

«Lors de notre dernière défaite à Sherbrooke, c’est ça qui nous avait manqué beaucoup. On a mis beaucoup d’emphase là-dessus et j’ai aimé la réaction de mes joueurs ce soir. On peut bâtir là-dessus et prendre des leçons en vue des séries.»

En prolongeant leur séquence victorieuse à quatre parties, les Voltigeurs (40-17-3-3) ont conservé leur avance d’un point sur les Huskies de Rouyn-Noranda (39-17-5-2) et de deux points sur l’Armada de Blainville-Boisbriand (39-18-5-1). De son côté, le Phœnix (33-25-5-0) a non seulement vu sa série de huit victoires prendre fin, mais il devra faire une croix sur l’avantage de la glace en première ronde des séries.

Le leadership en héritage

Avant la partie, les Voltigeurs ont rendu hommage à leurs trois joueurs de 20 ans. Après le match, Sylvain Favreau a levé son chapeau à Matteo Rotondi, Marc-Olivier Beaudry et Jesse Allecia.

«Ce sont des vrais! D’abord et avant tout, ce sont des personnes exceptionnelles. Je suis très fier de ces trois gars-là», a exprimé le pilote des Voltigeurs.

«Ce que des gars comme Xavier Simoneau et Luke Woodworth ont laissé ici, ça rayonne maintenant à travers d’autres joueurs. Maintenant, c’est à nos joueurs de 20 ans de laisser un legs de leadership, comme d’autres l’ont fait avant eux», a ajouté l’homme de hockey.

Les joueurs de 20 ans Jesse Allecia, Matteo Rotondi et Marc-Olivier Beaudry ont pris la pose après la rencontre. (Photo : Ghyslain Bergeron)

Pour le duo Rotondi-Beaudry, le moment était d’autant plus émotif qu’ils s’apprêtent à conclure un stage de cinq saisons à Drummondville. Les deux défenseurs ont terminé leur soirée de travail avec un dossier de +4.

«C’était vraiment parfait, a lancé Marc-Olivier Beaudry. Je savais que ça allait arriver un jour et je n’aurais pas pu mieux demander. Toute ma famille était là ainsi que ma famille de pension. C’était vraiment un beau moment.»

La rencontre a été disputée devant la meilleure foule de la saison. Quelque 3151 spectateurs ont contribué à allumer la fièvre des séries.

«C’est la meilleure foule dans la ligue, a affirmé Marc-Olivier Beaudry. D’entendre les fans crier quand il y a un beau jeu ou qu’on plaque un adversaire, ça nous donne de l’énergie. La foule, c’est notre septième joueur!»

Les Voltigeurs concluront leur saison régulière en rendant visite aux Olympiques de Gatineau (20-38-4-1), samedi, dès 16 h. Les deux équipes pourraient s’affronter au premier tour éliminatoire.

«Ça va être un bon test pour nous, a lancé Sylvain Favreau. C’est une équipe de hockey qui travaille extrêmement fort. Avec Serge [Beausoleil] qui est retourné derrière le banc, il y a définitivement un acharnement au travail. Ça va être un très bon match de hockey pour conclure la saison.»

Même son de cloche du côté de Marc-Olivier Beaudry. «On ne doit pas les prendre à la légère. Le mot d’ordre, ça va être de répéter ce qu’on a fait aujourd’hui. C’est ça qu’il nous faut pour arriver en séries : de la constance.»

Le fil du match

Les Voltigeurs frappent dès la deuxième minute de jeu, quand Dylan Dumont accepte une passe transversale de son frère William pour inscrire son 27e but de la saison.

On assiste à du jeu intense et serré en première période. Le travail acharné d’Olivier Dubois derrière le filet de Jan Láryš permet à Jayden Plouffe (17^e) de toucher la cible. Le Phœnix provoque l’égalité en fin d’engagement.

Dylan Dumont a ouvert le pointage dès la deuxième minute de jeu. (Photo : Ghyslain Bergeron)

Sur une mise en jeu gagnée par Renaud Poulin en territoire ennemi, William Dumont (17^e) décoche un lancer plus vite que son ombre! Les favoris de la foule reprennent les devants en début de deuxième période.

À mesure que le match progresse, les Drummondvillois imposent leur tempo. Pendant un avantage numérique, un tir de Filip Kovalčík aboutit sur le poteau. Au chapitre des lancers, les hommes de Sylvain Favreau dominent l’engagement 14-3, mais Kyan Labbé permet à son équipe de rester dans le coup.

Le gardien sherbrookois effectue un arrêt, mais échappe la rondelle. Louis-Félix Bourque en profite pour marquer son 24e but de la saison. Les Voltigeurs creusent leur avance à mi-chemin en troisième période.

Le Phœnix n’a pas dit son dernier mot. Face à l’équipe qui l’a repêché, Étienne Giroux (3^e) saute sur un retour de lancer pour réduire l’écart à 3-2 avec un peu plus de huit minutes à écouler au cadran.

Les visiteurs retirent leur gardien, mais Dylan Dumont y va d’un bel effort individuel pour enfiler son 2e but du match et son 28e de la saison. Quelques instants plus tard, il est imité par Yoan Tassé (10e) en désavantage numérique. Le match s’achève alors que les partisans festoient en entonnant le traditionnel Olé, olé, olé!