HOCKEY. Ce n’était qu’une formalité, mais les Voltigeurs sont désormais assurés d’une place en séries éliminatoires.

Poursuivant son long séjour à domicile, le bataillon drummondvillois a décroché une victoire de 4-1 sur les Olympiques de Gatineau, vendredi soir, devant 2126 spectateurs au centre Marcel-Dionne. La pire équipe de l’association Ouest n’a pourtant pas été une proie facile, mais la troupe de Sylvain Favreau a définitivement gagné la bataille de l’opportunisme.

Auteur de 37 arrêts sur 38 lancers, Mathys Fortin a sans contredit été la grande étoile de son équipe dans cet affrontement. Le gardien recrue a frustré l’adversaire à plusieurs reprises avec ses nouvelles jambières.

«Des fois, il faut que je me demande s’il a vraiment 16 ans, a lancé Sylvain Favreau dans son point de presse d’après-match. Il nous donne toujours une chance de gagner. J’ai aimé son niveau de compétition. Il a été très actif dans son cercle, mais aussi calme et posé. Il a fait quelques gros arrêts en temps opportun. Il a vraiment stabilisé quelques séquences où ça roulait dans notre zone.»

Arborant de nouvelles jambières, Mathys Fortin a repoussé 37 tirs et obtenu la première étoile de la soirée. (Photo : Ghyslain Bergeron)

«C’est une équipe orgueilleuse de l’autre côté. Ils ont eu un pushback», a ajouté l’entraîneur-chef des Voltigeurs.

Impeccable en cinq occasions, l’unité d’infériorité numérique des Voltigeurs a notamment écoulé une punition de quatre minutes en début de troisième période.

«On parle souvent de nos unités spéciales négativement, mais notre désavantage numérique a très bien fait ça aujourd’hui, surtout pendant le quatre minutes. On n’a pas donné grand-chose. La brigade défensive s’est mise devant des lancers, mais les attaquants aussi. William Dumont a obtenu un gros bloc», a souligné Sylvain Favreau.

«Il y a un moment pour être agressif et un moment pour être plus passif, a poursuivi le pilote des Voltigeurs. Ce qui s’améliore en désavantage numérique, c’est vraiment d’exécuter le plan de match. On est posé avec la rondelle. Quand on peut l’envoyer à 200 pieds, on le fait. On essaie d’avoir trois changements pour chaque paire.»

S’il a apprécié le niveau de compétition de ses joueurs sur 60 minutes, notamment dans les duels à un contre un, Sylvain Favreau a pointé du doigt une gestion déficiente de la rondelle.

«C’est quelque chose que je vais aborder demain. Par moments, en zone neutre, on a refusé de jouer derrière leurs défenseurs. En sortie de zone aussi. Il faut juste s’améliorer de ce côté-là.»

En atteignant le plateau des 30 victoires à leur 51^e sortie cette saison, les Voltigeurs ont du même coup repris possession du deuxième rang du classement dans l’association Ouest.

Le tapis rouge pour Yan Gaudreau

Avant la partie, l’organisation a déroulé le tapis rouge pour son ancien défenseur Yan Gaudreau, qui a été échangé aux Olympiques le mois dernier. Tandis que ses proches ont été invités au centre de la patinoire et qu’un cadre lui a été remis, une vidéo hommage a été diffusée à l’écran géant.

Avant la partie, les Voltigeurs ont déroulé le tapis rouge pour leur ancien défenseur Yan Gaudreau. (Photo : Ghyslain Bergeron)

«C’était vraiment spécial, a lancé Yan Gaudreau à sa sortie du vestiaire. C’était un bel hommage. C’était émotif pour moi de voir mes parents et ma famille de pension.»

Chez les Olympiques, l’arrière de 20 ans veut d’abord partager son vécu.

«J’amène surtout du leadership et de l’expérience de la ligue. On a quand même plusieurs nouveaux joueurs. Il faut leur apprendre à grandir dans cette ligue-là», a expliqué celui qui est originaire de la communauté franco-ontarienne d’Embrun.

Devant la cage des Olympiques, l’Ontarien Finn Moffett a cédé trois fois sur 25 tirs. Le dernier but des Voltigeurs a été réussi dans un filet désert.

«Ils ont été chanceux, ou plutôt opportunistes, sur leurs bonds, a fait remarquer Yan Gaudreau. De notre côté, on a eu une couple de chances en début de match, mais on n’a pas été capables de capitaliser. C’est ça qui a fait la différence à la fin de la journée.»

Disputant un deuxième match en autant de soirs, les Olympiques (16-30-4-1) ont encaissé une cinquième défaite consécutive et une dixième à leurs 11 dernières sorties.

«Je trouve qu’on n’est jamais en dehors des matchs, a affirmé Yan Gaudreau. On n’est pas loin d’avoir les deux points. C’est juste qu’il faut concrétiser davantage sur nos chances de marquer. Ce soir, si on avait marqué en début de match, ça aurait pu changer l’histoire de la partie.»

Le vétéran est déterminé à aider sa nouvelle équipe à se qualifier en séries éliminatoires. «C’est le but ultime. On veut connaître une belle fin de saison. De mon côté, je veux finir ma carrière junior du bon pied.»

Originaire du même coin de pays que Yan Gaudreau, Sylvain Favreau a rappelé son cheminement depuis le hockey junior B ontarien jusqu’à la LHJMQ. Simple invité au camp d’entraînement des Voltigeurs à l’âge de 18 ans, le défenseur a finalement aidé l’équipe à soulever le trophée Gilles-Courteau.

Le directeur général Yanick Lemay a offert un cadre à Yan Gaudreau. (Photo : Ghyslain Bergeron)

«Son histoire est assez incroyable, a exprimé l’homme de hockey. Il a fait partie intégrante de notre culture gagnante. Il a été un leader pour nous. Je suis content qu’il puisse terminer sa carrière junior près de chez lui.»

Les Voltigeurs (30-15-3-3) seront les hôtes des Remparts de Québec (26-19-3-1), dimanche, dès 16 h, dans le premier duel d’une série aller-retour.

«Ce sont deux équipes qui jouent de façon structurée, a fait observer Sylvain Favreau. Je pense qu’on leur en doit une, avec les deux retours en troisième période qu’ils ont faits contre nous. Je pense que notre groupe va être prêt. On va retourner au travail demain et on va être prêts pour dimanche.»

Le fil du match

Le jeu de puissance des Voltigeurs obtient une occasion en début de rencontre, mais c’est plutôt Simon-Xavier Cyr qui file seul vers Mathys Fortin. L’attaquant de 17 ans échappe toutefois la rondelle en voulant effectuer une feinte.

Les favoris de la foule ouvrent le pointage en milieu de première période, lorsque Lou Lévesque se blottit à l’embouchure du filet avant de compléter une passe de Jesse Allecia.

En fin d’engagement, Mathys Fortin frustre Alexandre Carbonneau avec sa jambière, puis le jeu se transporte à l’autre bout de la patinoire. Louis-Félix Bourque tente une passe vers Dylan Dumont, mais la rondelle dévie sur le patin d’un adversaire avant de se retrouver dans le filet.

Lou Lévesque a ouvert le pointage sur cette séquence en milieu de première période. (Photo : Ghyslain Bergeron)

Les Olympiques ne disputent pas un vilain match, mais les Voltigeurs gagnent clairement la bataille de l’opportunisme. À la 13^e minute de jeu en deuxième période, un tir d’Owen Keefe trompe la vigilance de Finn Moffett pour creuser l’écart à 3-0.

Au début du dernier vingt, Owen Keefe écope d’une punition de quatre minutes pour avoir atteint Simon-Xavier Cyr au visage avec son bâton. Sur un retour de lancer, Mathys Fortin étire sa jambière pour voler un but certain à Maxim Dubé. Le jeune gardien est chaudement applaudi par les partisans drummondvillois. Mission accomplie pour l’unité de désavantage numérique des Rouges… ou plutôt des Noirs!

Il aura fallu 33 tirs aux Olympiques pour parvenir à acheter un but contre Mathys Fortin. Le défenseur Alexandre Carbonneau permet aux siens de réduire l’écart avec un peu plus de neuf minutes à écouler au cadran.

En fin de rencontre, Lou Lévesque est chassé pour avoir administré un double-échec à Jérémie Dumas-Larouche, qui retraite au vestiaire avec l’aide de ses coéquipiers. En désavantage numérique, Renaud Poulin cloue le cercueil des visiteurs en marquant dans un filet désert.

D’autres photos signées Ghyslain Bergeron à voir ci-bas…

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