Un but de Cole Huckins avec quelques dixièmes de seconde à faire en prolongation a permis aux Reds de l'Université du Nouveau-Brunswick (UNB) de battre les Aigles Bleus de l'Université de Moncton par la marque de 4 à 3. Du même coup, la finale du Sports universitaires de l'Atlantique (SUA) est égale 1 à 1 et il faudra un match ultime pour déterminer le champion de l'Atlantique de hockey masculin.

C'est une défaite crève-coeur pour le Bleu et or. Les visages étaient longs près du vestiaire, surtout que Moncton avait effectué une remontée au troisième tiers.

C'est sûr que, pour le moment, c'est difficile, mentionne l'attaquant Jérémy Lapointe. Après la deuxième période, on s'est relevé, tout le monde y croyait. Mais ce but, à la fin, ça fait mal.

Les vainqueurs, de leur côté, sont conscients que c'est une victoire à l'arraché. Les champions des sept dernières finales régionales ont eu chaud.

C'était un match très émotif, explique le gardien des Reds, Rémi Delafontaine. On voulait se donner un air d'aller pour commencer en force et on a réussi à la faire. Après leur poussée en troisième, on n'a jamais capoté.

Des émotions, il y a en eu durant la rencontre.

À de nombreuses reprises durant la partie, l'entraîneur de UNB, Rob Hennigar, au centre, a fait entendre son mécontentement auprès des officiels.

Photo : Radio-Canada / François Le Blanc

La fin du match a été controversée. Avec un peu moins de 90 secondes à faire à la période de prolongation, Stuart Rolofs, de UNB, croyait avoir marqué. Mais le défenseur acadien Denis Toner a arrêté la rondelle tout juste à la ligne des buts.

Besoin de caméras de reprises?

L'entraîneur des Reds, Rob Hennigar, est devenu rouge de colère, croyant en une injustice. Mais, la décision a été maintenue. Les images de AUStv et de Radio-Canada semblent donner raison aux officiels.

Puis, le but de Huckins a été marqué à la toute fin du match. Les arbitres ont jugé que la rondelle avait traversé la ligne des buts avant la sirène annonçant la fin du match.

On ne saura jamais, admet l'entraîneur-chef des Aigles Bleus, Derek Cormier. À ce niveau-ci, en séries, on devrait peut-être avoir des caméras pour des reprises.

C'est dommage, mais à la fin de la soirée, ça n'a pas tourné de notre côté.

Sur les images de Radio-Canada et de AUStv, on n'entend pas clairement le signal sonore.

Les Aigles Bleus ne voulaient pas se compromettre sur la décision des officiels.

Rémi Delafontaine, le gardien de UNB a eu fort à faire en troisième période, lorsque Moncton a tout tenté pour égaliser le match. Lui aussi a reçu 31 tirs.

Photo : Radio-Canada / François Le Blanc

Au final, peu importe ce que l'équipe pense ou ce que je pense, on a perdu le match. Le dernier but a fait mal. Mais, il faut déjà se concentrer sur le prochain match, répond Lapointe, avec une pointe d'amertume dans la voix.

En plus du filet de Huckins, les autres buts des Reds sont venus des bâtons de Cody Morgan à deux reprises et de Michael Petizian.

Jérémy D'Astous, Mika Cyr et David Doucet ont répliqué pour le Bleu et Or.

Un lent départ pour Moncton

Les Aigles Bleus ont mal commencé la rencontre et les Reds en ont profité.

Le cerbère des Aigles Bleus, Olivier Adam, saute pour arrêter une rondelle. Il a reçu 31 tirs, dont 14 offrandes en première période. Ses coéquipiers avaient de la difficulté en début de partie.

Photo : Radio-Canada / François Le Blanc

On était nerveux, un petit peu, au début de match, reconnaît Derek Cormier. On voulait trop bien faire. Je suis fier des gars qui se sont ressaisis pour bien finir. On sera prêt pour la prochaine partie.

Il y avait beaucoup de monde ici ce soir. On a ressenti ça, la nervosité et la pression. Mais, on a appris de ça et on va rebondir jeudi, ajoute l'attaquant des Aigles, David Doucet.

Plus de 1200 personnes ont assisté au match, dont plusieurs étaient déguisées et maquillées.

Photo : Radio-Canada / François Le Blanc

Plus de 1200 personnes ont assisté à ce deuxième duel de la série. Plusieurs espéraient assister à un moment historique, qui mettrait fin à une disette de 19 ans des séries éliminatoires en hockey masculin.

Cela a créé une ambiance électrique et endiablée où des partisans plus âgés côtoyaient les étudiants aux visages maquillés de bleu et d'or.

Quelques partisans brandissaient leur drapeau acadien durant le match.

Photo : Radio-Canada / François Le Blanc

On a même entendu le traditionnel Halte-là, les Aigles Bleus sont là.

C'était pas mal cool, raconte Doucet. C'était un des plus beaux moments que j'ai vécu.

Pour nous autres, c'est une fierté, la fierté acadienne. Jeudi, on veut aller la chercher [cette victoire] pour remercier tout le monde qui était ici ce soir et pour tout le soutien qu'on a eu durant l'année.

Même les plus mauvais sièges du vétuste et vénérable aréna Jean-Louis-Lévesque étaient occupés, même si la vue sur le jeu était partiellement bloquée.

Et la suite?

Le match décisif de la finale aura lieu au Centre Aitken, à UNB, à 19 h.

Olivier Adam bloque une échappée de Thomas Larouche, de UNB.

Photo : Normand Léger / Université de Moncton

Dans le camp monctonien, le mauvais début de partie de mardi fera l'objet d'analyse.

Il faut y réfléchir comme il faut, explique le mentor, pour trouver une solution.

Des joueurs ont raté de belles occasions de déjouer Delafontaine, ce qui aurait changé le résultat.

On a eu de bonnes chances de marquer, mais il ne faut pas les rater en finale. On espère être plus opportuniste jeudi, souligne de son côté Jérémy Lapointe.

De leur côté, les champions en titre sont très conscient que rien n'est gagné.

On retourne à la maison. Tout est possible, ils ont autant de chances que nous, mais il faudra s'arranger pour avoir cette chance de notre côté, conclut Rémi Delafontaine.

Les deux équipes sont déjà qualifiées pour le championnat canadien, qui commence le 19 mars à Halifax. Mais, une université aura un meilleur classement pour le tournoi en cas de victoire.