24 heures et 24 minutes de vol d’essai sans escale, deux levers et deux couchers de soleil pour l’équipage: un Airbus A350-1000ULR a relié Melbourne à Toulouse, parcourant 23 076 kilomètres, un record pour l’avionneur européen.

Détail de l'A350-1000ULR de Qantas à Melbourne, 24 juilet 2026. — © JAMES ROSS / keystone-sda.ch

L’appareil, une version à très long rayon d’action de l’A350-1000, assemblé pour la compagnie australienne Qantas, a décollé pour un nouveau vol d’essai de Melbourne lundi à 17h27, heure locale, et s’est posé à Toulouse mardi à 9h52, heure suisse.

Qantas envisage Londres-Sydney sans escale

Ce vol retour qui a suivi une trajectoire vers le nord-est au-dessus du Pacifique avant de survoler l’Amérique du Nord, puis l’Atlantique, a été le plus suivi sur le site Flightradar24 tout comme le vol d’aller Toulouse-Melbourne la semaine dernière, qui avait couvert 17 000 km et duré 19 heures et 12 minutes. Ce vol simulait les plus longues liaisons commerciales que l’avion pourrait effectuer, comme Londres-Sydney sans escale, une destination que Qantas envisage de lancer en octobre 2027.

Trois continents, deux océans

L’appareil était piloté par un équipage de huit personnes du département des essais en vol d’Airbus, accompagné de deux pilotes de Qantas. Deux ingénieurs de conception d’Airbus étaient également à bord. Ils ont survolé trois continents et deux océans et ont pu observer deux couchers et deux levers de soleil.

L’un des objectifs de cet essai était de tester l’architecture modifiée du réservoir du carburant et les équipements destinés à améliorer le confort sur les vols de très longue durée comme une cabine plus silencieuse, un éclairage réglable et un système de renouvellement de l’air amélioré.

L'A350-1000ULR à Melbourne, 24 juillet 2026. — © JAMES ROSS / keystone-sda.ch

Qantas a commandé 12 modèles «ultra long range»

Qantas doit recevoir son premier A350-1000ULR (pour «ultra long range») en avril 2027, alors qu’il prévoyait à l’origine de lancer cette ligne en 2025, puis encore récemment fin 2026.

La compagnie en a commandé douze, en plus de douze appareils A350-1000 destinés à des vols long-courriers d’une distance moins longue. Le vol commercial le plus long actuellement est celui de Singapore Airlines entre Singapour et New York JFK, sur quelque 15 350 km, qui dure plus de 18 heures.