« Je suis très touché, ému, j'étais au bord des larmes tantôt ». Le directeur de l'établissement, Alexandre St-Pierre, cachait mal ses états d'âmes jeudi lors de l'inauguration officielle du nouveau Vieux Théâtre, lui qui est passé par toute la gamme des émotions depuis la genèse de ce projet en 2008.

La pandémie et la hausse du coût des travaux de construction avaient forcé l'équipe à repousser son projet de rénovation à plusieurs reprises. Mais il y avait un beau noyau d'humains autour du théâtre et c'est assurément la base de la réussite du projet, raconte Alexandre St-Pierre, qui occupait un poste sur le conseil d'administration avant d'être directeur.

Un hall d'entrée a été greffé au bâtiment presque centenaire.

Photo : Radio-Canada

Le spectateur remarquera au premier coup d'œil la différence. C'est un bâtiment de presque 100 ans qui n'avait jamais été vraiment rénové, fait-il remarquer.

Mais en première ligne, c'est le confort, celui du public, mais aussi celui des artistes. Ça devenait insupportable dans les grandes chaleurs d'été.

Le Vieux Théâtre de Saint-Fabien rénové a été inauguré jeudi.

Photo : Radio-Canada / Jean-Luc Blanchet

Les travaux amorcés il y a 19 mois ont coûté 8 millions de dollars et se sont déroulés en respectant l'échéancier.

Tire le Coyote a offert une prestation surprise aux invités.

Photo : Radio-Canada / Jean-Luc Blanchet

Pas moins de 80 personnes ont eu droit à une visite VIP des lieux, 24 heures avant le grand public. De ce nombre, la Fabienoise Maude Gagnon, qui s'estime chanceuse de vivre dans un des rares villages de moins de 2000 âmes à abriter une telle infrastructure culturelle.

Ça nous donne un lieu de rassemblement où la culture fait partie prenante de la communauté, raconte fièrement la mère de famille.

Le balcon de la salle de spectacles a aussi été rénové.

Photo : Radio-Canada / Jean-Luc Blanchet

Un café-bar fraîchement rénové a aussi été aménagé au sous-sol.

Le Vieux Théâtre fait en quelque sorte figure de relique d'une époque où presque chaque municipalité possédait son cinéma.

Nous sommes la seule salle professionnelle dans une municipalité rurale dans la MRC Rimouski-Neigette, a fait remarquer le président du conseil d'administration, Mario Cimon. Cet argument a été maintes fois répété quand est venu le temps de renégocier avec les deux paliers de gouvernement après l'explosion atomique des coûts, pour reprendre l'expression de monsieur Cimon, en 2021.

L'œuvre Héritage suspendu, de l'artiste Xavier Labrie, fait maintenant partie du décor du Vieux Théâtre. Son installation questionne les systèmes de valeurs et propose une interprétation nuancée de notions identitaires, comme l'appartenance, la croissance personnelle et le vivre ensemble.

Photo : Radio-Canada / Jean-Luc Blanchet

Les artistes Tire le coyote et Dumas, deux amis du Vieux Théâtre, ont eu l'honneur de baptiser la scène lors de l'événement.

C'est toujours un moment très précieux quand on voit renaître une salle de spectacle.

Et tout en arrière de la salle, debout aux commandes de sa console, le directeur technique Olivier Roussel compte les dodos avant le premier vrai spectacle prévu le 16 mai avec Ariane Moffat et DJ Champion.

Olivier Roussel, directeur technique du Vieux Théâtre de St-Fabien

Photo : Radio-Canada

On a des équipements à jour, donc, quand les artistes vont arriver ici, ils ne seront pas dépaysés. Et pour le public on va vraiment avoir une meilleure acoustique dans la salle, raconte le maître du son.

Des tarifs pour toutes les situations

Nouveauté cette année, le public aura le choix entre trois tarifs pour les spectacles.

On va faire confiance à notre public, résume Alexandre St-Pierre. Le tarif équitable représentera le coût normal qu'un spectateur pourrait s'attendre à payer pour un spectacle. Par contre, au lieu d'offrir des forfaits ou des promotions, le spectateur pourra se prévaloir aussi du tarif solidaire.

Le directeur du Vieux Théâtre, Alexandre St-Pierre

Photo : Radio-Canada / Jean-Luc Blanchet

C'est par exemple pour quelqu'un qui vient dix fois dans l'été et qui se dit qu'elle mérite un petit rabais ou encore quelqu'un qui vient avec sa famille.

Le tarif complice sera un peu plus élevé et s'adresse aux spectateurs occasionnels qui veulent encourager la mission du Vieux Théâtre.

La programmation 2026 a été dévoilée lors de l'inauguration. Au cours de l'été, Angine de Poitrine, Dumas, Louis-Jean-Cormier, Martha Wainwright, entre autres, fouleront la scène. La programmation mettra en vedette un nombre égal d'hommes et de femmes, a tenu à souligner Alexandre St-Pierre.