L’Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR) réalise actuellement une étude qui pourrait mener d’ici quelques années à la production d’un test permettant de dépister plus tôt la maladie d’Alzheimer. Le test en question porte sur la mémoire visuelle à court terme. Perrine Bullant, chroniqueuse à Fin PM a participé à l’étude.

L’étude est menée au laboratoire L3C et le responsable est Edgar Laflamme, étudiant au doctorat en neuropsychologie à l’UQTR. 

Selon lui, la maladie d’Alzheimer est diagnostiquée autour de 70 ou 80 ans, mais des signes très subtils pourraient s’observer dès la cinquantaine.

Pour développer un test qui reconnaît ces signes, on invite les participants de la recherche à se livrer à toutes sortes de tests de mémoire visuelle, des catégories de mots, des séries de chiffres à retenir, des formes à reconnaître, etc. Parfois sur une tablette, parfois sur un ordinateur.

On soumet également les participants à des tests chronométrés pour mesurer la vitesse de traitement de l’information.

Les données sont par la suite conservées dans les serveurs du laboratoire de neuropsychologie de l’UQTR. Elles ne seront pas étudiées au cas par cas, elles sont plutôt analysées comme un tout pour vérifier si le test de mémoire fonctionne correctement.

Un test accessible à la population

Le test sur lequel l’étude est menée est déjà utilisé en recherche. Mais Edgar Laflamme souhaite adapter ce test pour le rendre accessible à l’ensemble de la population dans un futur rapproché.

Présentement, la maladie d'Alzheimer est détectée quand on est rendu au stade avancé au stade de la démence. [...] Présentement, il n’y a pas de remède à la maladie d'Alzheimer. Une des meilleures avenues, c’est de la détecter le plus tôt possible pour pouvoir améliorer la prise en charge des [personnes atteintes]. C’est le but final de ce test-là, explique Edgar Laflamme. 

Pour ce faire, on doit d’abord faire réaliser le test par des personnes âgées entre 18 et 35 ans, tout simplement parce que les jeunes n’ont généralement pas encore développé de troubles cognitifs.

Ensuite, les personnes âgées de 55 ans et plus, tant ceux qui ne rapportent pas de difficultés vécues en lien avec la mémoire, que ceux qui disent en vivre ou qui ont été diagnostiqués.

L’étude cherche donc à confirmer si les gens qui ont des scores très bas au test de la mémoire visuelle à court terme sont bel et bien ceux qui développent des troubles associés à la maladie d’Alzheimer 10 ou 20 ans plus tard.

Ultimement, le rêve que porte Edgar est de rendre accessible à tous et à toutes un test à faire chez soi, pour dépister la maladie d’Alzheimer.