« Une seule des dix-sept régions du Québec n’a pas bénéficié des sorties scolaires culturelles dans les deux dernières années : le Nord-du-Québec », souligne Alain Beauchesne, de Théâtres unis enfance jeunesse (TUEJ), en dévoilant au Devoir un sondage fait auprès de ses membres. « Le financement des sorties scolaires [par le gouvernement] permet pratiquement à chaque enfant de chaque racoin du Québec d’avoir accès à l’art. Même nous, on est étonnés de découvrir à quel point elles ont une grande portée », poursuit le codirecteur général.

Ce sont 1300 représentations de spectacles de théâtre jeunesse données lors des saisons 2023-2024 et 2024-2025 qui ont été analysées par TUEJ. Ces spectacles ont permis de joindre 213 000 élèves.

Parmi les représentations des compagnies interrogées, 76 % étaient des représentations scolaires. Et de celles-ci, 74 % ont eu lieu hors de Québec et de Montréal.

TUEJ a effectué ce sondage au début de 2026, pour étudier les retombées des sorties scolaires culturelles sur une douzaine de ses membres, parmi les compagnies les plus solides.

Rappelons que le ministère de l’Éducation (MEQ) projette des compressions dans le programme des sorties scolaires pour 2026-2027, selon le dernier Rapport du vérificateur général du Québec. Elles réduiraient de moitié le budget s’élevant à 38,2 millions de dollars, plus 2,51 millions pour les établissements privés subventionnés.

Jouer loin

Dans la liste des 70 villes visitées de 2023 à 2025 par les compagnies et les spectacles se trouvent Havre-Saint-Pierre, Longue-Pointe-de-Mingan, Métabetchouan–Lac-à-la-Croix, Tadoussac, Sept-Îles, Alma, Baie-Comeau, Amqui et plusieurs villes de la Gaspésie. Entre autres.

« Il faut redire que le réseau de diffusion des arts est extrêmement fragile en régions éloignées », rappelle M. Beauchesne. « Les théâtres ne pourraient pas programmer des spectacles jeunesse seulement pour les familles et le grand public », car, sans les élèves et leurs profs, il n’y aurait pas assez de public.

« Si on enlève le financement aux sorties scolaires culturelles, les diffuseurs vivront un impact. Et les élèves de leurs territoires aussi », estime le codirecteur de TUEJ.

Pour les compagnies qui ont répondu au sondage, les coupes envisagées par le MEQ entraîneraient l’effondrement d’une bonne partie du réseau de diffusion jeunesse du Québec. Et la fragilisation, peut-être la fermeture, de compagnies artistiques se consacrant aux jeunes publics.

En plus de mettre les élèves du Québec en contact avec l’art et la culture d’ici, en plus de développer le public de demain, la mesure des sorties scolaires culturelles aide directement les compagnies de création.

Les représentations scolaires ont généré plus de 1,9 million de dollars en cachets chez les compagnies sondées. Ces cachets constituent 57 % de leurs revenus autonomes. Pour certaines compagnies, ils représentent 70 % ou 89 % de ces revenus.

La mesure des sorties scolaires culturelles est « l’épine dorsale de leur modèle d’affaires, un véritable pilier économique pour les compagnies et les artistes », écrit TUEJ dans ses résultats.

Elle assure également une équité culturelle en permettant une présence artistique dans des milieux où l’offre est limitée, et un accès aux arts pour tous les élèves, selon le regroupement.

« C’est vraiment un investissement pour l’État », estime M. Beauchesne. TUEJ, en cas de coupes dans le programme, prédit des annulations de contrats pour des centaines d’artistes et d’artisans, des pertes d’emplois, et une diminution notable de l’offre culturelle.

Objectif : 1 million de jeunes aux musées

Les compagnies en arts vivants ne sont pas les seules à craindre les compressions budgétaires du MEQ dans les sorties scolaires culturelles. Celles-ci sont aussi très importantes pour les musées.

En 2024, 782 000 billets scolaires ont été vendus dans les musées du Québec, selon les données de l’Institut de la statistique du Québec. Les régions où les musées reçoivent le moins d’élèves sont la Côte-Nord et le Nord-du-Québec, Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine et le Bas-Saint-Laurent.

« L’objectif, c’est de retrouver le million de visiteurs scolaires que nos musées attiraient avant la pandémie », indique le directeur général de la Société des musées du Québec, Stéphane Chagnon.

Un objectif qui ne peut être atteint avec des compressions, croit-il, car la mesure permet aussi de payer « le transport en autobus scolaire, qui est essentiel dès qu’on sort des grandes villes pour que les élèves puissent se rendre aux musées ».