Dans un contexte marqué par la hausse des coûts de production — notamment du carburant — et une forte dépendance aux exportations malgré des relations politiques incertaines, le budget du gouvernement de Wab Kinew, présenté le 24 mars, s’inscrit dans une logique de continuité pour soutenir le secteur agricole manitobain.

Un secteur écouté par la province

Jill Verwey, présidente de l’organisation Keystone Agricultural Producers (KAP), et vice-présidente de la Fédération canadienne de l'agriculture se dit positive quant à l’intégration de l’agriculture dans les débats commerciaux et la mise en avant de ce moteur économique pour la province.

Nous sommes très satisfaits que le gouvernement soit à l'écoute.

Parmi les éléments clés du budget, 143,7 millions de dollars sont alloués aux programmes de gestion des risques liés à l'activité agricole.

D’autres mesures phares incluent l’augmentation des plafonds de prêt pour les agriculteurs, le gel des loyers sur les terres de la Couronne pour une troisième année consécutive ainsi que le maintien du remboursement à 50 % de la taxe scolaire.

L’enjeu vital des exportations porcines

Pour Cam Dahl, directeur général de Porc Manitoba, ce budget répond aux préoccupations majeures des éleveurs et des transformateurs. Il souligne également l’importance de la relation intégrée avec les partenaires américains.

Par ailleurs, il se dit heureux de pouvoir bénéficier d’un très fort soutien de la part des agriculteurs et des transformateurs américains, qui reconnaissent la valeur du marché nord-américain intégrée.

Le secteur porcin du Manitoba exporte environ 3 millions de porcs par an vers les États-Unis.

Le Manitoba produit entre 800 000 et 850 000 porcs chaque année, dont 90 % sont exportés. Les principaux marchés sont le Japon et les États-Unis. Il va donc de soi que notre relation avec les États-Unis est d’une importance cruciale.

La hausse des prix du pétrole et l'instabilité commerciale avec les États-Unis sont les points d'incertitudes saillants du secteur agricole.

Photo : Radio-Canada / Laïssa Pamou

Diversification et barrières commerciales

Le budget met aussi l’accent sur la stratégie de commerce international avec le développement des voies arctiques. Un investissement de 10 millions de dollars est prévu pour accélérer l’expansion du port de Churchill et de la baie d’Hudson.

Nous allons approfondir la question pour voir ce que cela signifie concrètement pour l'agriculture en général. Mais je pense que le sentiment général, à savoir l'intégration de l'agriculture dans le débat sur le commerce et la mise en avant de l'importance de l'agriculture en tant que moteur économique ici au Manitoba, est très positif, précise Jill Verwey.

Toutefois, le gouvernement anticipe une baisse d’environ 10 % des exportations mondiales et de 17 % vers les États-Unis, tout en prévoyant une hausse vers d’autres marchés. Si l'Europe représente un potentiel, des obstacles subsistent.

Mais pour l'instant, même si nous avons un accord commercial avec l'Union européenne, celle-ci empêche l'entrée de notre viande de porc en raison de barrières commerciales non tarifaires. Nous avons donc besoin que notre gouvernement fédéral s'efforce de veiller à ce que nos accords commerciaux fonctionnent en notre faveur et qu'il respecte ses engagements.

Même si nous avons un accord commercial avec l'Union européenne, celle-ci bloque l'entrée de notre viande de porc par des barrières non tarifaires. Nous avons besoin que le gouvernement fédéral veille à ce que nos accords fonctionnent en notre faveur, martèle Cam Dahl.

La diversification des débouchés reste un défi de longue haleine. André Brin, directeur général du World Trade Center Winnipeg, rappelle que trouver des alternatives au marché américain prendra du temps.

Il faut continuer à investir et être patient. Trouver d’autres marchés que les États-Unis ne se fera pas du jour au lendemain, nuance André Brin.

Malgré l’incertitude politique actuelle, le marché américain demeure le pilier central de l’économie manitobaine. Les acteurs du secteur espèrent que les prochaines négociations permettront de stabiliser les échanges et de réduire l'insécurité commerciale.