Un tremblement de terre de magnitude 7,1 sur l'échelle de Richter a secoué le sud-ouest du Japon mardi, a indiqué l'agence météorologique nippone (JMA), qui a déclenché une alerte au tsunami dans la foulée. La secousse, survenue à 16h27 (09h27 heure suisse) sur l'île de Kyushu, a également atteint le niveau maximum (7) sur l'échelle d'intensité sismique («shindo») du pays, qui mesure la force avec laquelle les séismes sont ressentis, a précisé la JMA.

Vagues de un mètre attendues

Le tsunami pourrait atteindre jusqu'à un mètre de hauteur et arriver vers 17h00 (10h00 heure suisse), a ajouté la JMA. La chaîne de télévision publique NHK a indiqué que des vagues pouvant atteindre ce niveau pourraient déjà avoir été enregistrées. Un séisme de magnitude 7,2 sur l'échelle de Richter avait frappé le nord du Japon le 25 juin, sans faire de morts ni causer de dégâts importants.

Le Japon est l'un des pays les plus exposés aux séismes au monde, situé à la jonction de quatre grandes plaques tectoniques le long de la bordure occidentale de la «ceinture de feu» du Pacifique. L'archipel, qui compte environ 125 millions d'habitants, enregistre généralement plusieurs centaines de secousses chaque année et représente environ 18% des séismes recensés dans le monde.