La défunte vedette américaine de cinéma Val Kilmer pourrait bientôt de nouveau « jouer » sur grand écran, après l’autorisation donnée par sa famille à un réalisateur d’utiliser des outils d’intelligence artificielle (IA) pour recréer son image dans un prochain film, ont rapporté mercredi plusieurs médias.

Le réalisateur Coerte Voorhees avait choisi Kilmer, décédé en avril dernier à 65 ans d’une pneumonie après des années de lutte contre un cancer de la gorge, pour son film As Deep as the Grave, consacré à l’archéologue Ann Morris, codécouvreuse de la civilisation des Anasazis, les ancêtres des actuelles tribus indiennes qui vivent dans les pueblos du sud-ouest des États-Unis.

Kilmer devait interpréter un prêtre catholique nommé Fintan.

« C’était l’acteur que je voulais pour ce rôle », a déclaré Voorhees au magazine spécialisé Variety. « Cela faisait appel à son héritage amérindien, ainsi qu’à ses liens et à son amour pour le sud-ouest » des États-Unis, a-t-il dit.

L’acteur était prêt à tourner, a assuré le cinéaste mais « il n’a pas pu le faire » car « il traversait simplement une période vraiment, vraiment difficile sur le plan médical ».

Le réalisateur a précisé que la famille de Kilmer avait fourni des images vidéo du comédien, connu pour conserver un vaste archivage de séquences de différents moments de sa vie, qui serviront à construire l’acteur virtuel généré par IA.

Le projet sera probablement accueilli avec circonspection par nombre de professionnels à Hollywood, où acteurs, scénaristes et autres craignent que l’IA ne remplace toute une série de métiers.

L’IA avait déjà été utilisée avec Kilmer pour parer à ses difficultés d’élocution liées au cancer dans le film Top Gun : Maverick en 2022 où il interprétait le personnage d’Iceman, un pilote casse-cou et sadique face à Tom Cruise.

Kilmer, qui a alterné superproductions et films indépendants, faisait partie des acteurs disparus salués lors de la séquence In Memoriam de la cérémonie des Oscar, dimanche.