Un python de 4,5 mètres, qui était atteint d’une tumeur cancéreuse, est en rémission après avoir été soigné par électrochimiothérapie, traitement habituellement réservé aux êtres humains, a annoncé vendredi 21 août 2026 le zoo de Chester, dans le nord de l’Angleterre.

Le premier serpent au monde à recevoir ce traitement

Selon le zoo, ce python, baptisé Jodie Foster en hommage à l’actrice et réalisatrice américaine, est le premier serpent au monde à recevoir ce traitement de pointe, qui associe une injection d’un médicament anticancéreux à de courtes impulsions électriques.

Le python de 50 kg, pensionnaire du zoo de Chester, a reçu ce traitement en octobre 2025 après la récidive d’une tumeur cancéreuse opérée quelques mois plus tôt, qui avait commencé à envahir sa mâchoire.

L’équipe vétérinaire du zoo a travaillé avec des spécialistes du cancer de l’université de Liverpool afin d’adapter le traitement à un serpent. 

Le python « ne présente plus aucun signe de cancer, s’alimente normalement et a retrouvé son tempérament habituel, à la fois vif et fougueux », s’est réjoui le zoo.

La taille du python, âgé de 23 ans, a posé plusieurs défis pour l’intervention. Le serpent a été anesthésié dans son enclos, avant d’être transporté jusqu’au centre vétérinaire du zoo. 

Il est « si grand que nous avons dû assembler deux tables d’opération pour en faire une seule, de la taille d’un lit double », a expliqué Ian Ashpole, vétérinaire au zoo de Chester. 

L’électrochimiothérapie associe la bléomycine, un médicament anticancéreux, à une série d’impulsions électriques qui rendent les cellules cancéreuses plus perméables au médicament. Ce traitement a déjà été utilisé sur d’autres animaux, notamment une tortue.

Le python a été nommé « Jodie Foster » à son arrivée au zoo, il y a 20 ans, quand les soigneurs ont constaté que ses documents portaient les lettres J et F (jeune femelle), initiales de la célèbre actrice. 

Avec AFP

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